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…你与往日相比，说不出哪里不大相同。”

    他低垂着视线，正巧与低他近一头的少女目光相对。

    对方眼神中的审视与疑惑, 让周行浑身的筋rou崩紧, 心中说不出的忐忑难安。

    他不知她是不是终于察觉了自己的心意, 只知道此时他比面圣时还要紧张十倍。

    在黯淡星光下，当看到少女失了血色的唇瓣微启时, 周行不由自主地屏住了呼吸。

    “三哥。”刘拂白他一眼，“你莫跑题。”

    周行一口气险没上来。

    见他表情不似作伪, 刘拂这才确认，周行并非是将自己的问题抛回来, 以躲避自己的问询。

    刘拂蹙眉, 轻声缓缓问道：“贡院里到底发生了何事？竟让你神思不属到现在。”

    尚未从叵测难安中解脱出来的周行, 打从相识时, 头遭没能跟上刘拂的思路。

    他僵硬接道：“什么？”

    二人离得太近，近到哪怕星光再黯，周行也可以轻而易举地看见少女眼中浓郁的担忧。

    见周行再不复往日机敏，刘拂眉心锁得更紧。

    她再顾不得方才突然想起的男女大妨, 扯着周行的手腕向他所居的舱室走去。

    “阿拂。”周行却站定了脚步，一动不动，“吹吹风吧，我心中纷乱错杂，需得静静。”

    观刘拂眼中没有丝毫自己期盼的旖旎情思，周行轻叹口气，收回期盼，苦笑道：“连坐两回粪舍，于我来说已是自落草起从未有过的艰难，会有些变化也属正常。”

    刘拂觑他一眼，并未撒手，亦未再往屋中走，而是带着人来到船头处的栏杆旁。

    她松开周行，双手撑杆，稳稳地坐在上面：“可惜有月无酒，不过有三哥的心事佐景，也算不错。”

    方才周行的话，她信。

    她也曾是簪缨世家出来的公子哥儿，自然晓得那九日对周行来说，会是怎样的煎熬。

    但刘拂却不信，这是他近来沉默许多的原因。

    周行言行刻薄，平日里的作为可称得上放浪形骸，但以他心智之坚，绝不会仅因一个小小粪号便转了性子。

    刘拂拍了拍手边的栏杆：“坐。”

    一旁突地沉了沉，便是不回头去看，也可知道是周行翻身坐了上来。

    她也不催促，只仰头看着并没什么好瞧的夜色，等着周行自己开口。

    “我与奇然，也确实同你所说一般，早早就被圣上预定成了辅佐太孙的青年臣子。”周行扯出个笑来，“因着奇然是方家幼子，方大人素来疼惜他，只教他专心读书，日后忠君爱国。而我……”

    “而我，则是从小就被教导着要为了家国天下，为了太孙尊位稳固，不计一切。”

    “我自幼便知晓，祁国公府的荣耀，有大堂兄去抗。二哥是父亲的嫡长子，且与太孙年岁相差许多。”

    “是以，我周行于周家、于父亲来说，唯一的意义，便是能将祁国公府紧紧地绑在‘孤臣’二字上。就如我叔祖为助圣上铲除外戚而获罪被斩，高叔祖因救驾多次英年早逝一般。”

    “我的命，便是来拿使的。”

    周行扯起嘴角，面上并不带丝毫悲凉，反轻笑道：“祁国公府世代忠心，只做天子臣。”

    “从我懂事起，便知侍君如侍国，为了大延千年昌盛，可不计一切。”

    可君王多疑，想要得到一个帝王全部的信任，又谈何容易。

    方奇然之父脱出本家，一心侍君；武威大将军早早将独子拎上战场，为圣上执密事。

    就算是她的祖父忠信侯，当年将自己送去无依无靠的小天子身边，除了护卫圣上之意外，亦是为了在她女儿身暴露时，能凭着幼年而起的情意从欺君大罪中抢出一条命来。

    从龙之功无人不想得，但如祁国公府这般将子嗣当冷冰冰的工具使的，整个大延或许也仅此一家。

    刘拂只静静望着他，也不出言劝慰。

    她知晓，以周行的骄傲，不论何时都不需要旁人的安慰。

    是因为信任，才能让周行对她展露心扉。他既缺个倾诉的人，那她就好好的听。

    听进心里去，再不对外人吐出一个字。

    “阿拂，你问我因何而变？”

    刘拂侧目，看周行凭栏而坐，面容和煦如春阳。江风吹起他的鬓发袍角，却吹不走他眼中的坚定。

    周行轻而缓地认真道：“我于粪舍旁，看着对过与左右无数考生，惨白着脸摇摇欲坠。我不知他们拼了命奋笔疾书，有多是为了天下苍生。但我知晓，一开始促他们读书的原因，多是因为想要挣破与生俱来的贫寒。”