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    刘拂挥手让那三家的小厮带上护卫，好去捡个方便的位置，又写了份清单，吩咐陈迟赶在药铺开门前去将单子上的东西全买回来。

    “家中可是缺药？”

    刘拂摇头：“常备的还有几丸，只怕近期不够用。”

    蒋存紧张道：“是哪里不适？”他不由分说搭上刘拂手腕，闭目静待一会儿后把不出什么不对，急忙将陈迟唤回，“还是请个大夫回来。”

    周行拦住他：“你急什么？阿拂面色红润气息顺畅，哪有什么病痛模样。”

    仔细观察过刘拂面色，蒋存脸上微红，急急撒手。

    “可是有什么缘由，就别再卖关子了。”周行气定神闲，招招手让陈迟不必听蒋存的。

    “按着今年的局势，有些药今早不买，恐怕一个月内都买不到了。不知何时就要重考，为以防万一，药还是得备足的。”

    不知是不是旱灾的缘故，百姓们怕极了朝不保夕的日子，对于早就将“穷秀才富举人”之说印在骨子里的江南士子来说，即便是本没准备参加今年秋闱的学子，也都纷纷加入进来。

    是以今秋乡试，比之往年足足多出近千人。

    刘拂话音刚落，方奇然便已反应过来：“云浮此言甚是。”他算过府中留药，向着她笑道，“到底是你心思细腻。”

    “大哥到底是户部侍郎之子，遇到财务之事，就是要比他人通透一些。”见另二人依旧不懂，刘拂只得解释道，“多年苦读与九天煎熬，加上近乎半年的缺衣少食，不论是落榜大悲还是中举的大喜之下，想是有不少人会因此病倒。”

    “明日的鹿鸣宴，也不知有多少人会带病出席……若真有那般才学人品俱佳的，全可以药相赠。”

    刘拂的视线滑过三人面庞，轻声道：“结党营私是重罪，但又有谁没几个知己好友呢？”

    若她记得没错，今年金陵秋闱，确有几个称得上英才的青年士子得中。

    黎明时分，主考官亲捧榜文上了八抬大轿，由兵丁相护鼓乐开道，一路行至巡抚衙门。

    辰时正，榜前已聚了无数人。

    考生增多，录取名额却没多到哪里去。

    江苏安徽两地，分录一百九十人，排名一百八十七位的周行可谓是末尾之末。

    主考官李正贤十分艰难地越过围在榜前的三千余人，下轿张榜，又艰难地登上高台。

    榜下不论是书生还是家仆，都恨不得将眼珠子黏在三尺见宽的黄纸上。

    他们一遍遍搜寻着自家或主人的名姓籍贯，有人欣喜若狂，有人伤心欲绝，在欢呼雀跃与哭泣哀嚎间，小小一片空地，排满了人间悲喜剧。

    由武威将军府侍卫护持，方、蒋、周三家小厮蓬头乱发地挤进人群中，好不容易才摸到名榜。

    不必细查，自上往上前四位，都是熟悉名字。

    而唯一没在前列的周家公子，半夜时就已知晓了排名，也兀需再看。

    重新挤出人群，三人商量着分派任务后，一人去谢府报喜，一人去徐府报喜，还有一人跟着一众侍卫回府通报。

    他们走得太快，是以错过了之后的混乱。

    ***

    这一天府中如何惊喜混乱，不必细表。

    直到金乌西坠后，闻讯前来贺喜的街坊邻里都已散去。饶翠楼送来套天香全宴，四人饮酒欢笑，难得放松一日。

    第二日，得中的新举人们收拾一新，均穿着细棉布所制的淡青色学子衫，带濮头遮发，前往巡抚衙门赴为庆贺而举办的