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    雁城太守， 和李益是故交，时常来宅中闲谈， 谈论起朝中的事情， 说：“你现在罢官只是暂时的， 你是太后的亲信。依我看， 皇太后是为了罢令，提前将你支走，避免落入这场政局风波。等这段日子过了， 不管是太后， 还是皇上，说不定都会重新起用你的。你要是闲着，可以到州府走一走。”

    他说：“刺史招你去就任，让我来问问你，你去吗？”

    李益叹了口气：“夫人在重病，我去不了，过段时候再说吧。”

    雁城太守说：“家下有仆人伺候， 也不必太牵挂。我看尊夫人的病，一时半会也好不了， 你总不能日日陪着。再说州府也不远，也就两三日的路程，也能时常回家的。”

    李益推辞道：“算了吧，还是过些日子，明年开了春再说吧。”

    “这样也好，反正今年已到了年底了。”

    雁城太守起身告辞了，李益送出门外。

    腊月的天空飘着鹅毛般的大雪，他穿着灰布袍子，感觉有些冷了。

    冀州靠南边一些，怎么觉得比平城还要冷呢。他回想起平城的冬天，可能因为一直待在宫中或官署中，有炭火温暖，所以没感觉冷。京中的宅院也暖和一些，接了地炉。他许多年没在乡间待过了，家中这宅子着实冷清，门口的石阶上都长出了碧绿的苔痕，仆人三两个，连个做饭的厨子都没有。

    李羡是受不了寂寞，回到家中，便被州府的刺史请去当参军，和州中一干青年俊秀、旧游打成一片，日日宴饮欢聚，十天半月也不回家门。把几个儿女，还有家中一堆事情，全丢给李益。李益也没奈何，又不能不管。幸而慧娴虽然生病，倒也还是能起坐行动，她闭门不出，便担当起教育儿女的重任。

    他离开客室，回到卧房，见屋子里生着火盆，慧娴正坐在榻上，手里拿着书，教几个孩子读书识字。端端、阿芳、阿龙三个孩子，都围在她身边，婶婶婶婶的叫。桌案上还摆着好几盘的小点心，翻的乱糟糟的。

    李羡成天不着家，不管孩子。端端和阿芳没母亲，便天天依着慧娴和李益。

    看到丈夫回来，慧娴有些笑容，说：“客人走了？”

    李益在外间洗手，用帕子擦干水：“走了。”

    慧娴说：“找你说什么事了？”

    李益说：“就是闲聊。”

    他掀开内室门口的帘子，走进去，往席上坐了，手拢在火盆上烤了烤。看慧娴教孩子的书，是毛诗。

    慧娴说：“你反正整天闲着，不如教他们几个读书。”

    李益道：“我没心思，也没空闲。我准备过些日子，送他们到卢禛老先生的私塾里去，跟先生读书。我跟阿兄小时候也在这位先生的私塾里读过书，先生人品很好，又有才学。”

    慧娴说：“怎么了？你要走吗？”

    李益说：“刺史大人来相请，等明年，我也想去州府走一走。”

    慧娴说：“你在京城待了这么多年了，小小的州府有什么好看的，也没几个俸禄。我看大哥更他们在一起，成天就是吃喝玩乐。”

    李益道：“待在家里太闷了。”

    慧娴道：“你们闷，我也嫌闷呢，整天待在屋里。”

    慧娴听说他想去州府任职，就有些不大高兴。

    然而她也没说什么，只是眉头皱起来，嘴唇微微撅着。

    坐了一会，李益问她：“想吃什么？”

    慧娴说：“随便吃吧。”

    李益又出去，跟婢女吩咐晚饭。慧娴前几日在乡中雇了个厨子，今日才刚到，第一回下厨掌灶，颇弄了几样好菜，有牛羊rou，有地方特产的生鲜。家人一处用晚饭。然而慧娴的心情似乎是被他说要去州府的事打扰了，饭菜很好吃，她却只尝了几口。

    晚上，阿龙跟端端阿芳他们去偏房睡，李益上了床，慧娴搂着他，靠在他怀里，难过道：“你能不去吗？你去了留我一个人在家里，也没人陪我说话。寂寞得很。”

    李益道：“我又不是七老八十了，总不能就这样在家中养老了吧。”

    慧娴叹道：“哎，你离开一会，我就难受。”

    李益道：“州府也不远，几日就回来了，得了休沐我就会回来的