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。”

    “我能有此成绩，全倚仗圣上赏识以及陆大人栽培，”林栝先朝陆致拱拱手，又看向严清怡，目光不自主地变得温柔，“再有也是运气，昨日最后一场是跟保定府徐公子比剑，僵持了许多时候，我才侥幸胜出，可也被他剑锋所伤，幸好有太医在场，并无大碍。”

    严清怡情知他特意解释给自己听的，低着头沉默不语，只听林栝又道，“……我后天回济南府跟姨父姨母辞行，三姑娘可有书信要带，脚程能比驿站快几天。”

    严清怡低低应着，“好，劳烦林教头略等片刻，我这便写来。”

    匆匆回了西厢房，取出砚台墨锭，才刚要研墨，泪水已顺着脸颊簌簌而下。

    她明白林栝要走军功晋升的路子，可听到他的决定，仍是有说不出的心酸与担忧。昨天是殿前比试，拼得不过是个名次，就能受伤，到宁夏后，是与鞑子真刀真枪地打仗，还不得拿了性命去拼？

    将军百战死，壮士十年归。

    谁能知道这三年间到底会发生什么？

    严清怡心事重重地写完信，复回到正房，交给林栝，“有劳林教头，多谢。”

    林栝淡淡笑道：“三姑娘不必客气，我一定将信送到，不会出现什么纰漏。”说着又对陆致跟大姨母行个礼，“卑职告辞。”

    大姨母吩咐了彭姑姑送他出门。

    严清怡目送着他瘦削的身影消失在穿堂门后，暗暗叹了口气。

    陆致笑着对大姨母道：“林贤侄是可造就之人，有一身好功夫固然不容易，更难得是忠心可嘉。殿前比试时，保定府姓徐的长剑脱手，差点扎到我面门，幸好林贤侄见机快，一把攥住了……名次出来后，我跟贤侄闲谈，才知道他姨父竟然就是济南知府张培源，张培源比我高一科，彼此也认识。”

    严清怡恍然，难怪陆致口口声声唤林栝为贤侄，还特特地将他带回家中，原来其中还有这种缘故。

    想必林栝的手也是那时候被伤的了。

    大姨母点头附和，“这人年轻有为生得相貌也端正，以后想必能成大器。”

    陆致不屑地道：“妇人之见，这人是否有作为跟相貌有什么关系？”

    听闻此言，严清怡不便多待，忙寻个借口回了西厢房。

    却是无心做什么，只从柳木箱笼最底下取出只石青色绸布荷包，将里面两张纸条拿出来。

    一张上面写着“磐石无转移”的字样，另一张则写着“朝看天色暮看云”。

    君当作磐石，妾当作蒲草。蒲草韧如丝，磐石无转移。

    朝看天色暮看云，坐也思君，行也思君。

    严清怡默念几声，将字条小心地叠好，原样放回箱笼，取过算盘胡乱地拨弄着。

    天渐渐变得更加寒凉，桂花树的枝叶尽都凋落，石榴树上却还残存着两只石榴，颤巍巍地挂在高处的枝桠上，红得像是小小灯笼。

    单薄的褙子已经抵不住寒气，严清怡便做了件夹棉袄子套在里头。

    大姨母瞧蔡如娇早晚披着大红缂丝披风，也拿出一匹缂丝让柳娘子照样给严清怡做了件。

    两人穿着披风并肩而立，俨然一对姊妹花。

    大姨母心情极好，“呵呵”笑道：“有你们俩在跟前，我能比往常多吃半碗饭。”转瞬又对严清怡嗔道，“你且记着，不许再提回济南府。姨母不舍得你走，哪个走都不舍得。”

    严清怡前两天收到薛氏的来信，得知她正住在东昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我们吵闹，我就多耽搁些日子。”

    大姨母笑着点头，“这才对。”

    刚进十月，忠勇伯府下帖子，说要给云楚青做生日，请大姨母以及严清怡两人去玩一天。

    大姨母并不认识云楚青，疑惑地问：“你们怎地跟忠勇伯府扯上关系了？”

    蔡如娇指指严清怡，“是表妹的面子。说来也奇怪，表妹像是金子捏的，谁见了都喜欢，就像何若薰和魏欣，都跟她要好。云家姐弟也自来跟表妹熟，我真是服了她。”

    大姨母听她说得有趣，笑道：“这话不真切，也有人不爱金