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地出了西华门。

    石咏马不停蹄地往椿树胡同赶。待到家门口，石咏一推门，一股熟悉的饭菜香味扑面而来，让人心里忍不住感慨，金窝银窝，不如自己的小窝，世上各处繁华，哪有自家舒服？

    昨儿他回来的时候，也是这样。

    昨天石咏到家的时候，天已经擦黑了。石大娘、二婶王氏和弟弟石咏，见到石咏回来，都是喜出望外。

    然而石咏却太累了，稍许吃了些东西，坐在饭桌旁就直打瞌睡。石大娘心疼儿子，顾不上满肚子的话想说，直接先打发儿子去睡。今天一早，石咏又早起出门上衙，都还没机会和家里人好生说一会儿子话。因此他才这样着急上火地赶回去，一推小院儿的门，大声招呼一句：“我回来了！”

    “大哥——”

    西厢里冲出个小人影儿，冲到石咏跟前，伸臂将他一抱，却只够得着石咏的腰。

    “喻哥儿，喻哥儿乖，放开大哥，来让大哥看看你多高了！”

    小石喻嘟着嘴。昨儿石咏刚回来的时候，他早就想来和大哥说话了，可是大哥全没顾上，今儿一早起来，他又去敲东厢的门，大哥偏又上衙去了。

    此刻，耳中听着石咏那熟悉的声音，石喻不免觉得有些委屈。

    “大哥，我没让你失望吧！”

    早先石咏出门之前，特地嘱咐了让石喻好好照顾家里两位亲长。石喻可是认认真真地每天都做，检查门户，提醒伯娘和母亲小心火烛……寻常人家孩子六岁的时候，正是无忧无虑的时候，石喻却比旁人多些责任担在肩上。

    小石喻心里除了委屈，还悄悄地松了口气，心想哥哥总算回来了，家里多了个主心骨，有什么事儿，终于不用他这个“小男子汉”顶着了。这一阵子，石喻可是凭空承担了不少心理压力。

    “大哥觉得你做得好极了！感激你还来不及呢！”

    石咏回到家，见亲长无恙，母亲与二婶王氏的气色也很好，心里很是欣慰。当下赶紧去东厢开了箱笼，先将给石喻捎的东西取了出来。

    石喻见了石咏在虎丘下买的那个小泥人，捧在手心里，简直爱不释手，左看右看，举在手里问哥哥：“哥，这个像我么？”

    虎丘泥人塑得矮矮胖胖，白白嫩嫩，然而五官神态生动，简直一看就知道是石喻。石咏望着眼前这一大一小，两个“小人儿”，忍不住笑出声来。

    除了这一件，他还有些物事是专门带给石喻的。

    第二次路过扬州，林如海曾奉上赠礼，直接送到了船上。后来石咏离开扬州，才发现里面有一整套湖笔，两方徽墨，是指名送给石咏的弟弟石喻进学使用的。那套湖笔虽然不算是名贵，但其中有两枝是专供年纪不大的蒙童练笔书写用的，笔身竹管粗细合适，适于儿童抓握，练习握笔的力度。

    石喻这边，也有东西给哥哥看。

    如今他有了自己的“账簿”，是将写过大字的纸边缘空白的地方裁下来，小小的一条一条，订成一本，上面记着石喻自己的各项开支。

    今年石喻已经交过束脩，酌情添置了一些书本和纸张。此外，石喻的同窗姜鸿祯的生日转眼即至，石喻给同窗准备了一个小小的礼物，是一只从琉璃厂旧货摊子上淘来的笔架，很是实用，所费也不巨。

    “我问过鸿祯啦，他正好缺这么个笔架子。”石喻向哥哥解释。

    石咏点点头，夸了一句：“做得很好！”

    他既然已经回来了，也少不得由石喻陪着，去姜夫子家感谢一下夫子对自家的关照。他给夫子和姜师娘都备下了谢礼，给夫子的是从南边淘来的两本旧书，给师娘的则是在苏州得来的一柄绢面团扇，虽然扇柄上没有“内造”的字样，可一样是由内务府苏州织造所做，精细无比。

    姜夫子和师娘见了石咏送上谢礼，连说客气。偏生这两件谢礼，都是夫子与师娘极喜欢的，再加上所费不甚巨，夫子和师娘便都收了。姜夫子又拉着石咏，说了一会儿石喻的课业：石喻已经开始读《论语》了。

    据姜夫子说，石喻记性很好，背书极快，夫子教的释义，也尽记得住，学起来完全可以做到一日千里。然而夫子却认为，石喻没有必要学这么快，相反，还是稳扎稳打，将学问都记牢，基础都打好，才是上上之选。

    石咏连连点头，只说夫子说得对。然而他心里却在想，既然石喻学有余力，就别让他整天都扑在书本上，回头有机会开始多带他锻炼锻炼身体，到外头走动走动，见见世面，培养个兴趣爱好，德智体美劳，全面发展，才是硬道理。

    他从江南带回来的物事，除了分送给姜夫子与师娘一些之外，其他的都孝敬了石大娘和二婶。