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    这时候就有人商议着：“时候倒是还早，这时候外头的小子还精神着，不若托他们给咱们买些喜鹊食来——今日喜鹊搭桥也是劳累了，咱们犒劳犒劳他们，也是替织女娘娘还人情了，算是感激娘娘这些年来给咱们分了这许多巧来！”

    这个主意自然是得了众人的赞同，当下就要你一份我一份地凑分子。这不是大家小气，一点子喜鹊食还要凑钱，这是脸面的事情。总不能谁出钱，谁不出钱罢！没出钱的只怕不觉得占了便宜，还想着失了体面呢！

    喂喜鹊用的是小鱼虾之类的料，只是喂是时候要小心，有心思细一些的就到了第二日就道：“别在园子鲜艳的地方喂了，不然这些鱼虾留下一些腥味，遇到小姐太太来逛园子怎么说？还有咱们也是，回去前定要用香胰子仔仔细细洗手，大小姐不喜鱼虾腥气。冲撞了，是好玩的？”

    正在一帮丫鬟为了喂喜鹊仔仔细细布置的时候，顾周氏是正在待客。这客人并不是寻常客人，一开始得了这名帖顾周氏还是不知所措——她和这家并没有关联。说起来这家比顾家还要高贵的多，她实在想不出来找自己能有什么事儿。

    原来上门的人家可是扬州方家的女人！这扬州方家掌管着浙江一省玉石生意的半壁江山，是有名的坐地虎大豪商。这样的人物怎么会看到顾家。不是顾周氏妄自菲薄，按着顾家的身板儿，可还够不着那些人格外交往。

    但不管如何，还是要待客的。到了七月初八这一日，客人上门，顾周氏也是好好招待，就连祯娘也出来见人——这也是因着客人也是女流的缘故。

    那位夫人倒是没有豪商人家格外骄矜的样子，反而有些少见的伏低做小，这时候见了祯娘就先送上表礼道：“好出色的女孩子！谁道咱们商户人家低一层的？我见顾小姐竟是把多少贵家女孩都比下去了。”

    说着表礼由下人捧出，比一般的还要隆重——祯娘就见到了上用妆花缎子四匹、金银锞子各八个，又有文房四宝之类。这样这位夫人还从手上撸下一只白玉镯子，道：“到底简薄了一些，配不上顾小姐的人品，我见顾小姐实在喜爱，也是缘分了。”

    祯娘自然不会矫情地不收，虽然有些过了，但是这些东西对于她们这样的人家委实算不上什么，收了也就收了，连个人情也算不上。只是这一开头就是这样的排场，也不知道后头会有些什么。祯娘心里心思清明：将欲取之，必先与之，这是颠不破的道理，这方家必然是有什么事情求到自家了。不然，那就是无事献殷勤，非jian即盗了。

    得了表礼祯娘就非常有眼色地去了内室，想来这位方家人自然是有话要与自家娘亲说的，说不得还是重要的事情商量。虽然祯娘在顾家已经不算是不通经济的小姑娘，凡事与她商量，顾周氏也觉得理所当然，但是外人眼中可不是这样觉得。还拿她当小孩子呢，若她一直留在这儿，人家还以为顾周氏十分不懂事，竟让家里小女儿在旁碍事。

    祯娘不会让事情这般尴尬，自然乖乖离开。不过她可不是就此回了自己的院子，而是在最舒服最清楚的地方‘偷听’！其实哪里又算的偷听呢，至少这是顾周氏允许的。她又不想瞒着祯娘什么，她只盼着祯娘能多接触一些，学到东西呢！

    祯娘就隔着一道珠帘，侧在一个死角，听到这位方家夫人道：“顾太太也知道我家身份了，虽然从前咱们两家没得相交，但是今后可不一定！山不转水转，这南直隶附近又有多大？如今就是有一件事求到太太眼前，若是太太能应下，算是我扬州方家欠太太天大的人情，以后自然有所回报！”

    祯娘之前已经看过这位方夫人，又有拜帖上的一点影子，所以知道这并不是方家嫡系正枝的内眷——也是了，正经方家内眷的排场应该更大些！况且不是祯娘心气低了，只怕在方家人心里，名不见经传的自家也用不着多大的体面。

    顾家虽然家境豪富，但是并不出头——这和顾周氏的筹谋有关。她一惯小心，想着自家是母女两个，没得个男儿顶立门户，这样就更该低调做事！所谓出头的桩子不长久，闷声发大财才是长久之计！顾家并不常常扬声，再有崛起时日也短，于是到了如今说到富商大户，并没有人议论到她家。这样的人家想也知道，大名鼎鼎的方家怎会格外上心！

    虽然这位方夫人不是方家的头等人物，但应该也是能说得上话的能干人。这时候与顾周氏相交，嬉笑言语，竟是格外不俗，既妥帖伶俐，又干脆利落！不动声色就让顾周氏对她有了十足好感。

    只不过好感归好感，顾周氏