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时刻，北齐。

    朱漆大门顶端悬着黑底金丝楠木的匾额，上书“端王府”三个大字。府中后院，几个壮汉守在门前。屋内侍女捧着装满温水的脸盆，噤若寒蝉地站在一边。一个妇人坐在床沿上，动作轻柔地替昏迷的拓跋焘擦拭冷汗，秀美的娥眉紧紧地蹙着，一双丹凤眼中满是忧虑与心疼。

    “焘儿不会有事的。”

    一个面容严肃、鬓角花白的男子抬手，覆上她单薄的肩头安稳道：“吃了药，熬过今天晚上，这条命就算是保下来了。”

    “我的小老虎。”妇人抬手拭泪，恨恨地咬牙道：“夫君不在了，焘儿就是我的命。家公，若是抓到沈香亭的那个小贱人，可定要将她扒皮抽骨，替我儿报仇。”

    “那人应当是南楚的密卫。”拓跋克寒声道：“焘儿这一刀，我要让南楚千万条性命来填。”

    “可焘儿这样子不能担任主帅……”妇人忍不住道：“想必那小贱人也刺探到不少军情，既然如此，家公，这出兵时日能不能往后推一推，也好再多做些准备？”

    拓跋克冷冷扫了她一眼。

    那妇人立刻低下头，不敢再妄言国事。

    拓跋克才开口冷冷道：“该是焘儿的，谁也抢不走。他受伤的消息，不准传出这间屋子。赫连氏，你可记住了？”

    赫连氏唯唯诺诺地应了。

    拓跋克冷哼一声，挥挥手叫所有人都出去，走到床边不满地看了拓跋焘一眼：“女色误人，我说过多少遍？还好没被迷得神魂颠倒，不曾将自己心脉位置与常人相反的事情给说出去，否则狼兵找到的就是一具尸体。”

    拓跋焘缓缓睁开眼睛，抬手按了下胸口的伤，面无表情地望向床顶的帷帐：“祖父，尔虞我诈一辈子，太累了。”

    “大齐唯一的异姓王不是那么好当的。拓跋家的人，没有混吃等死当纨绔的命。”

    拓跋克神色冷硬：“三个月的时间，你要至少恢复到能上马的程度，我能替你保住副帅的位置。你差点死在女人的裙子下面，这是耻辱。而耻辱只有用敌人的鲜血才能洗刷。”

    小红……

    拓跋焘闭眼，随即道：“我会亲手杀了她。”

    “我记得常大夫以前曾配过一种伤药，药性极其猛烈。”再睁开眼睛时，他的眼中满是冷意：“不必三月，一个月我就能恢复。祖父，替我拿到主帅的位子。”

    初六尚且不知道自己已经被盯上了。

    沈香亭的人化整为零，一部分转换身份留在中京，一部分通过其他路径分散到大齐各处，而他则带着于明秘密穿过楚齐边境，时隔多年，才又一次踏上了大楚的土地。

    杀拓跋焘时，初六心情受到些震动，以至于忘了补刀。走出一段路他才想起这件事来，但后有追兵不能回头，而且他下手心中有数，那一刀肯定能够送拓跋焘到阎王殿里去报到。

    先前初九的情报也指出了这一点，两相对照，可以确定北齐要对大楚出兵。

    拓跋焘一死，北齐方面肯定会开始警戒，说不定还会对出兵大楚的计划做出某些调整。但战术有变化，大的战略方向却不会变。这一次北齐一反常态，选择在春耕时进军，就是打算比拼国力，生生拖死大楚。

    损失一年收成，对北齐来说还能熬过去，对大楚却是灭顶之灾。

    因为司马康定下的一系列政策，西原的流民消耗了大量的粮食，国库如今空得能够跑马。西原这个脓疮被挖了出来，大楚可算是伤筋动骨，不过病症已除，哪怕再过个一年半载，等新粮入库，大楚就会重新焕发生机。然而战火一起，西原必定又是大乱，一旦饿殍遍地、尸横遍野，乞活军或许就会借机死灰复燃。内忧外患，大楚说不定真有灭国之祸。

    大楚朝堂乌烟瘴气，可堪一用的兵马唯有白耳军、龙骧骑、木家军和云阳军。初六绕过京城，打算直接前往天水，再从天水飞鸽传书到云阳。

    尽管进入大楚境内，这一路却也未必安全。在北齐时步步惊心，女子更能降低旁人的戒心。长年累月，初六的身上就不由带了些脂粉气，男子装扮反而更加引人注目。无奈之下，他只好与于明扮作一对青年夫妻。

    好不容易到达天水，他微微松了口气。

    从马车上跳下来，初六环视四周，在墙角旮旯寻找密卫接头的标记。于明倒是没心没肺的，看见包子铺，打算去买些吃的垫垫肚子。而初六独自站在街头，只觉得身上一直以来的厚厚盔甲都卸了下来，仿佛一直在水中