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贼，或死于战乱，如今太平盛世，且豳州各县地都也知道新刺史是个雷霆手段之人，如此上行下效，民风也渐渐安良，连罪案都发生的少了。

    冷不丁冒出这种灭门案，实在是叫人震惊。

    袁恕己想了想，道：“我倒要看看是什么人这样不知死活。”当即吩咐阿弦道：“明儿一早你随我一块，亲往垣城走一遭。”

    阿弦震惊：“我也去？”

    袁恕己道：“你是我身边第一能干的，当然要同去。”他不由分说，阿弦想一想，无言以对。

    这日晚间，阿弦把明日要出差之事说了，道：“大人的意思，一定要查个水落石出，去垣城又路远，来来回回再加上办案，我算计最早也要半个月呢。”口吻里透出苦恼之意。

    老朱头立即摇头如拨浪鼓：“不成不成，你跟大人商议商议，不能去。”

    两个人相依为命，从养着阿弦开始，从不曾分开两日以上，这下陡然要十天半月的不见，老朱头惶恐不安。

    阿弦道：“伯伯，你放心，这次是灭门案，才要我跟着大人一块儿去的，好歹有个照应。且有大人跟我一起，不至于有事，好歹也还只是在本州之内。”

    老朱头张了张口：“我这心里不踏实，找个借口不去了吧。”

    他回过头看英俊：“英俊你也说句话呢？”

    两人一起看向英俊，等了片刻，英俊道：“袁大人已经开口，这会儿再辞了，以后阿弦在府衙里不好立足了。”

    老朱头皱皱眉，见他不站在自己这边儿，略觉失望。因老朱头觉着倘若英俊出口相劝，阿弦一定会改变主意留下。

    果然，得英俊如此说，阿弦有些放心，又劝说：“伯伯，我又不是去长安，而且有大人在，怕什么，我会竭尽全力帮大人查明这案子，然后飞快回来看阿叔跟您的，我还跟高建说过，我不在的时候让他多照应着。”

    老朱头看着她有些跃跃欲试的神色……已经知道她的心意。

    阿弦虽然从小儿跟着他，但到底是个正好奇心旺盛的年纪，之前从来不曾出过桐县，但如今，招县，沧城等皆都去过了，如今更要去垣城……眼界是越来越宽广了。

    老朱头想着她说的“我又不是去长安”，心没来由地噗通噗通乱跳，真的不会去长安吗？如今去的地方渐渐多了，这孩子的性情比先前也活泛多了，是不是心里也想着去见识见识外头更广阔的天地世界？

    这一夜，西屋里并未再如之前一样，传出老朱头沉稳的鼾声。

    次日天不亮，老朱头起身，烙了几个芝麻油饼。等阿弦起身之后，老朱头已经在门口坐了半天了，神情沉重，仿佛一夜的秋霜都凝结在了他的脸上。

    他拧着眉头将包袱递给阿弦，叮嘱说：“这里头有两个是rou饼，三个是糖饼，其他的都是芝麻盐饼子，今儿路上把rou饼吃了，幸而天冷了，其他的还不容易坏，你带在身上，别饿着自己。”

    阿弦道：“伯伯，怎么好像我要去很久一样。”

    老朱头看着她的笑，忽然没来由鼻酸：“傻孩子，儿行千里母担忧……我也担着点儿不行吗？”

    阿弦想了会儿，道：“我不认得什么母亲父亲，只认得伯伯。”停了停，又看向东边窗户，“还有阿叔。”

    老朱头破涕为笑，点头道：“好好好，知道你的心。你若是体谅我跟你英俊叔，那就多照料着自个儿，好好地快点儿回来我们就谢天谢地了。”

    阿弦道：“知道啦。”走到东窗底下：“阿叔，我去啦。”

    隔着窗户，英俊答道：“万事留心，如你伯伯所说，照料好自个儿。”

    阿弦将出门之时，玄影跑过来，似要跟着她一起，阿弦在他的狗嘴上推了一把：“今儿我可不是去府衙了，要出一趟远门儿，你在家好好替我看着伯伯跟阿叔。”

    玄影自顾自往前跟了一步，阿弦俯身揉揉他的双耳：“听话。”把门带上，自己跳了出去。

    身后玄影低鸣了两声，用前爪把门扒开，从门缝里挤出来，飞奔跟着阿弦去了。

    老朱头赶出来的时候，他早已经跑的无影无踪，直到大半个时辰后才回来，正老朱头开摊儿，见玄影跑来趴在桌子底下，身上冒一层土灰，他便又是心酸又笑：“你是追那孩子去了？到底又被撵回来了是不是？你就跟我一块儿在这里等她回来就是了。”捡了个饼子放在玄影面前，玄影闻了闻，竟没吃。

    老朱头本还要念叨他几句，转念一想，却只是笑了笑。

    从桐县往垣城，至少要一天半的时间才能到，自打阿弦去后，老朱