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“为今之计，保守为妥。诸位，咱们不如先退回营帐，等...来了，再攻不迟。”众人早已乱了发方寸，闻言都说好。大军慢慢开始撤退。

    然后，才撤到一半，林刚陡然觉得大地开始震颤起来，他在颍川郡驻守多年，早已练的感官敏锐，判断出对方来人不少，当下大喝道，“快撤！”

    但已然晚了。

    有一面竖着“河内郡”大旗的人马从东边而来。马蹄踏过之处，惊起尘烟无数。

    跟随窦宪的百人见援军到来，都松了口气，忙不迭地想退守行宫内。窦宪挑眉扫视他们，“诸位皆为七尺男儿，难不成，就只满足于这坚壁以待之功吗？”

    有几个心思活络的听了，立刻上前一步道，“窦大人还有何策？！”

    窦宪扫视他们，朗声道，“历来武臣以征伐剿杀之功立威。然而勘定众乱，却由河内郡军代劳。”他振臂断喝，“幸而此战还有尾功可夺！诸位可愿随我伏兵于山下，尽剿反贼？！”

    月明、星稀、杀伐烈。

    河内郡太守闻知行宫被围，不敢怠慢，当即点了一万兵士，星夜来援。临近二郡的大军也陆续地赶来。合兵一处，杀的颍川郡叛军马匹奔走，兵尽矢穷。好不容易的，才有一小队伤病员护送着副首领林刚冲出重围。

    援军本想亲自追击的，但星夜赶往这里本就疲惫，又经历了多时的血战，失力过多之下，不免阻拦不及。刘炟便同身旁的大皇子商量，“鸣金吧？”

    大皇子想了想，说好，亲自敲起城墙上的铜鼓来。三郡援军便点整人数，收兵进行宫。

    见他们全忘记了窦宪，履霜心里又是急又是担忧。因和刘炟有些交情，觑着空悄悄拉了他袖子一把，“殿下。”

    刘炟本欲跟着大皇子下楼的，但见她拉住了自己的袖子，停了下来，温声问，“怎么？”

    履霜几乎要哭出来，“家兄贪图立功，带着人去追击叛军了...”

    “没事。”刘炟安慰道，“宪表哥武艺高强，必能阻截叛军，你放心。”

    履霜含着眼泪摇头，“叛军虽损伤严重，到底还有千人。万一狗急跳墙，家兄他...”

    “你太小看令兄了，他可是天生的将才。再则，有些功业，只能通过他自己流血流汗地挣。”刘炟静静地看着她，说。

    履霜听了，心中半是发寒，半是惶急。几乎可以确定，他是知道的...她做过的事，他全部都猜到了。攥着帕子，勉强地止了哭，脸色一点一点地白了起来。

    但刘炟没有责备的意思，甚至他连话都不想说破，只是安慰道，“叛军到如今虽仍有千人，可泰半都是伤兵，只需因衅击之，其众必离。你放心地跟着我一同回去吧。兴许咱们还没回颐志殿，便能听见捷报传来呢。”

    仅剩的一千多名颍川郡叛军，相互掩映着，退到了山下。他们一个个又累又渴的，好不容易地才找到一处小水潭。忙都下了马，也顾不得水干净不干净了，拿手捧了便往口里送。

    清水入口，方才厮杀带来的疲倦、血汗一下子都被洗去了，他们的精神慢慢回转过来。

    林刚看着剩余的残兵，叹息道，“我早就同翟大人说过，对朝廷有不满可以徐徐上书。他非要兵谏...”

    “呕...”身旁的一个亲卫忽然以手抚胸，跪倒在地。

    林刚吃了一惊，忙问，“怎么了？”

    语音未落，便见越来越多的士兵跪倒在地，往下呕吐起来。他忙走过去细看，“...血！”细想了一回，脑中激灵灵的一阵清醒，走到河水边去看，果见月光下，河水上漂浮着一点还未溶化的、微不可见的青色粉末。

    他持剑在手，对那些没喝过河水、尚且完好无缺的人大声喝道，“你们几个，一个都不许动！”