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。宜昌扼守长江三峡，素有“川鄂咽喉”之称。从宜昌往上游，航道狭窄弯曲，滩多浪急、暗礁林立，1500吨以上的轮船不能直达重庆，且夜晚不能航行。因此，所有上行的大轮船，到了宜昌必须等候换载大马力小船，才能穿过三峡前行。当时能够穿行三峡的除卢作孚的民生公司22艘轮船外，只有2艘中国轮船和几艘外国轮船。依当年运力计算，这么多人员，这么多物资要全部运抵重庆，至少需要1年时间。而且距川江每年的枯水期只有40天了，枯水期一到，水位下降，运载大型机器设备的船只根本无法开航。

    人群分出一条道来，江沅看见一个清瘦的四十多岁男人走进来，“卢作孚！”江沅身边的人说。

    “请大家回去，明天早晨我将在12号码头和大家见面，宣布撤退安排！”卢作孚对那些争先恐后、争吵不休的各单位负责人有礼貌且很坚决地说。

    这个人倒是处乱不惊，江沅想。江沅听顾周翰说过此人，出身贫寒，只有小学学历，却当过教员、《川报》主笔和总编。1926年他筹集5万元购船一艘，创办民生公司。此人有惊人的商业天才，在公司运营上多有创新，不到5年时间民生公司就扩张到拥有12艘船、总吨位达到1500吨。而且此人怀抱济世理想，他仿效张謇在北碚开始社会实验，建中学、工厂、医院、科学院和公园，投注于教育，把原本肮脏混乱的北碚城区变成四川境内最先进的地区。卢作孚的实业越做越大，他本人和家庭却保持着苦行僧式的自律生活，住在农屋里。

    卢作孚于当天赶到宜昌，他先亲赴各轮船公司和码头视察，登上轮船，检查各轮船的性能、运载量，然后召集各轮船公司负责人、各轮船船长、引水、宜昌港的技术人员开紧急会议，通宵达旦研究出一份紧急运输方案——在40天内，将所有撤退人员和物资运走。

    宜昌至重庆去时溯江而上要走4天，返回顺江而下需2天，来回一趟6天。为了缩短运载时间，他们把宜昌至重庆整个航程分为三段，即宜昌至三斗坪为第一段，三斗坪至重庆万县为第二段，万县至重庆为第三段。每艘船以吃水深度、马力大小、速度为基本依据，分布到不同航段上。每个航段上的船只运送货物至指定节点后立即卸货、返回、再装货。回程的船只满载出川抗日的士兵，顺江而下。只有最重要的物资和最不易装卸的笨重设备才直接由宜昌运往重庆。这样，每艘船的航程缩短了一半或者一大半，从而赢得宝贵的时间。

    鉴于三峡航段不能夜航，卢作孚要求各船尽量利用夜晚装卸，白天航行。航运人员尽量不空耗一小时、甚至一分钟，将运输能力发挥到极限。为了装卸方便，他在三峡航线增设码头和转运站，临时增加雇工3000多人，同时征用民间木船1200余只，运载轻型物资。