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    顾周翰他们刚走到庙前，就见几个家人、婆子们簇拥着个美妇和女孩儿从里面出来。女孩儿才十三、四岁，身量还未长成，穿着玉色衣裙，那一身的水秀、清澈的眉眼、婉丽之极。顾周翰从未见过此等美貌的女子，一时愣住了。女孩儿瞥见周翰的注视，低下头，周翰才意识到自己唐突失礼，把目光转开。这一行人上了庙前的蓬船，解缆离去，周翰不由得回头又看一眼。他岂知这一回头却与那女孩儿结下一生的纠葛，是一段将要历经沧海桑田的爱的开端。

    周翰的一回顾被船舱中的女孩儿看了个正着，女孩儿红了脸。

    “他们不像是村子里的人。”

    “二奶奶，那是姑奶奶家前房留下的少爷。”

    “刚才怎的不说？澧兰该和哥哥见个礼。昨天去meimei那儿没见着他，说是出门拜客了。”

    “才刚从庙里出来，光顾着看二奶奶和姑娘的脚下，我没留意。” 婆子陪着笑。

    “几年不见，倒变了模样，长成大人了。”

    船里的妇人正是南浔陈家的二奶奶林氏，也是顾周翰继母陈氏的二嫂，才和丈夫陈震烨从驻英公使的任上回来。女孩儿闺名澧（lǐ）兰，从七岁起就随父母、兄长去英国，到十四岁才回国。

    南浔陈家是海宁陈氏的一支，满清一朝，海宁陈氏号称“海内第一望族”，素有“一门三阁老，六部五尚书”的美誉。诗礼簪缨之族的女儿绝不比寻常人家女性终日与女红为伴，澧兰三岁起就开始读书，陈家延请名师悉心栽培，于诗书之外，琴棋书画四项也要通晓。即使到了海外，也有父亲的幕僚们教导、指点。澧兰11岁时入伦敦圣保罗女中读书，除了学习洋文、数理，又修习音乐、戏剧和美术。

    “明儿就是芒种了，二奶奶在外可还过这个节？”

    “在国外哪里有梅子可煮、花神可饯？不过在庭院里赏赏花、喝喝茶罢了，伦敦的天气又湿冷。再让厨子蒸个发糕，捏个五谷六畜、瓜果蔬菜，权且宽慰大家。”

    “这下回家来，奶奶和姑娘可要好好过个节。”

    “可不，端午节那天下午才下船，一大堆行李要收拾，吃了点粽子，马马虎虎地打发了。”

    第二天澧兰早早起来，洗漱后就来到后园, 园子里每棵树上、每株花上都系了绣带、旌幢；空地上放了供桌，摆设各色礼物，祭饯花神；丫鬟们还用花瓣、柳枝编成轿马。因为芒种一过，便是夏日了，群芳摇落、花神退位，人间要隆重地为她饯行。厨房里用新麦蒸成发糕，捏了各种形状，又用蔬菜汁来染色。梅雨之初收存的雨水这会儿正好用来沏茶，配上冰糖煎煮的梅子。澧兰久在国外，乡俗已淡忘，此时倍感新奇。

    午后，林氏收拾了拜客的礼物同澧兰父女一起去顾家。因为是至亲，三人被直接让到“蕉叶厅”。