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卖，您还记得是卖与谁人？”

    陈牙婆仔细想一想：“信平坊极有名的李中人，他说要给个铁匠寻个帮闲，便将你哥哥买了……

    心中大石落下，慈姑牢牢记住这个名字，只等一会儿脱身便要去寻哥哥。她手脚麻利，又做了前日黄焖冬笋、油盐南瓜花、红油石花菜那几道菜，此时已经有第一个客人上门来，陈牙婆招呼对方坐下喝茶后便急着来厨房催菜：“可快些哩。莫要客人等急了。”

    慈姑忙应了声好，看芋头、山药已经煮好，便捣得烂碎，团成一个个小球，上头浇一勺灶房里就有的林檎果酱，看着色泽诱人。

    这时候外头的客人已经到的差不多，慈姑便把今日剩下的食材香蕈、笋芽、素鸡、粉丝、红萝菔等物统统切丁，而后加酱油炒制，最后用早上就发好的白面包馅儿包成了银锭大小模样，再在蒸笼上洒满才摘下来的松针，上锅蒸煮了一刻。

    陈牙婆这回请的是五六个一起吃斋的老姐妹，这些人家算不得大富大贵但也是殷实小康人家，她为了省钱命慈姑做饭，可此时心里到底有些忐忑。

    不多时功夫，便见慈姑将菜端上来，但见除去昨日里做过的黄焖冬笋、油盐南瓜花、红油石花菜，便是五彩什锦、油炸丸子、林檎果酱浇山药、松鹤献瑞，汤是素高汤，还有一个个白白胖胖的松针馒头1。她登时松了口气，只觉脸上有光，大力招揽老姐妹们吃菜喝茶。

    诸人目不暇接，都惊叹得却是那道做成松树仙鹤模样的菜，一个个啧啧称奇：“这可能吃？”

    慈姑便站在旁边讲解：“此菜叫做松鹤献瑞，是一道看菜，可吃可看，讲究的是松树仙鹤祥瑞之兆。”在座的妇人们都已经上了年纪，最讲究好彩头，当下纷纷称好。

    再拿起筷子品尝素炒什锦五彩纷呈，吃入口中脆生生爽滑可口，油炸丸子咬一口酥脆无比、红油石花菜则香辣开胃，拿起一个白胖可掬的馒头，闻见一股松树清香，再咬一口，居然透出一股rou香，慌得个中一个马夫人放下馒头：“啊呀！我可是持长斋之人。”

    慈姑忙解释：“莫慌莫慌，今日绝无荤腥，您吃的馒头馅有素鸡与豆干、香蕈，再佐以酱香，自然味道似rou味，实则并不是rou。”

    那马夫人细细一看，可不正是？馅料里并无任何荤腥，她这才舒了口气，想起适才有些不好意思，便赞道：“这可不比相国寺里的斋菜差。”

    马夫人再吃松针馒头，松树的清香浸染进馒头，满口清香，雅致异常，看别的菜样样合心，便称赞道：“你有这造饭的手艺，可真是难得！”

    又一一述说自己往年给侯府老夫人拜寿，吃得素筵筵席都不及今日精致，慈姑笑道：“我娘昔日还活着时三五不时便要带我与哥哥去庙里拜佛，我吃多了素筵便自己琢磨出来。”更得马夫人称赞。

    满屋的妇人们吃得尽兴，又聊些佛经经义，慈姑在旁侍奉殷勤，得他们喜爱。席间少不得要说起慈姑的身世，听闻她如今得了恩典自己已是自由身，只不过无地方居住，马夫人便道：“我寡居多年，正好院子里空着，你若有心，不若来住？”

    慈姑大喜过望，她如今无处落脚，能有个遮风避雨之所便是难得，更兼房东又可靠，着实是好事。当下谢过马夫人。

    饭过三旬，屋里热热闹闹以茶代酒行起了酒令，酒足饭饱，马夫人要告辞，慈姑便跟在了她身后。

    马夫人住在信陵坊大录事巷里，独门独户一座两进小院，前头一进住着一对老夫妻并一个厨娘，她自己则与两个贴身女使住在后一进院子里。

    她进了院便招呼仆人们过来：“这是一个投靠来的小友，你们客气待她。”又嘱咐那对老夫妻：“前院那杂物间腾挪一下好叫她住下。到点端一碗饭与她。”

    并不说她是奴婢，叫慈姑感激不已，却不能白吃白住，她忙道：“能得夫人收容已是感激不尽，万万没有白吃白住的道理，我住的屋子便按照市价给夫人交租。”

    她这般识情识趣倒叫马夫人高看她一眼，再看她虽着荆钗布裙却难掩风骨，心里更是惋惜她家道