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传了信国公进宫，并且当即得到了面见。”

    乔费聚无不意外的道：“还是公济那小子赌赢了，二十年来一心一意做个纯臣，现在太子倒台，他的确比我堪用。”信国公韩令宗，字公济，不过四十余岁，在老国公面前都是小辈。

    “定襄伯府的人想求见父亲，石颓当就在府外候着……”

    “不见，石家已经是过眼云烟，以后乔家夏家都不可与石家往来。”

    乔家兄妹也不问原由，低头应是。夏皋三子夏文徘之妻，就是这位石颓当的meimei。不过石颓当是伯府嫡长子，石氏是庶出。

    乔致接着道：“太后娘娘的銮驾两个时辰后就要到京了。皇上让赵厚昕出西门十里相迎，还带了半副天子依仗。”

    当今皇上极御十六载，年过四十，只有太子一子。本朝太宗膝下三子，仁宗，景王，齐王，景王天生渺了一目，与皇权无缘。齐王，太宗在世时，一度有意齐王继承大统，所以和仁宗一脉的关系可想而知。仁宗膝下亦是三子，徽文太子，当今皇上和定王，徽文太子无嗣而薨，定王谋反被诛。而赵厚昕是景王的嫡长孙。

    这一下，乔氏不能淡定了，急道：“父亲，皇上此举是有意让赵厚昕接替太子的位置吗？”

    “不要轻下定论，太后在西山疗养半年，骤闻爱孙病去回宫，天子依仗，不过是皇上作为儿子对母亲的孝敬。”乔费聚神色不变的道。

    乔致道：“可是，太子尚在世时，皇上就亲近赵厚昕尤甚太子。”

    乔费聚轻笑一声道：“喜爱侄儿的喜欢，和喜爱儿子的喜欢，是不一样的。更何况，东宫有一个才人还怀着太子的遗腹子。”

    “那个孩子还不知道是男是女，就算是男嗣，太子之前也有一个男嗣，不过活了八十余天，族谱都没排上。”乔氏遗憾道。

    一阵缄默。

    乔费聚两眼望空缓缓道：“从潜邸时，乔家就更从了皇上，至今二十年了。这么多年来，我从来没有看透过皇上。但一点是明确的，皇上是想做明君的，且十六年来，大梁国力走向强盛，皇上确实是有为之君。而古往今来，从汉武帝到晋献帝，从隋文帝到周宣帝，多少帝王的一世英名都折损在对继位者的选立上，皇上要把他的道走到底，对储君之位绝对是慎之又慎，外人窥探不得。既然窥探不到，我们只能等待着皇上的召唤！”

    ☆、第四章 闷杀

    阮氏是小门小户的出身，其父是过了县试，府试的童生，虽然考了十年也没有过院试成为秀才，在乡下地方也是受人尊敬的读书人，家里良田百亩，房舍七八间，用着两个帮佣，算是富农之家，阮氏身为独女，是在父母掌中疼爱着长大。只是到了七八岁，母亲难产而亡，父亲一年后病故，族里叔伯为了侵占阮父名下的产业，强行为其死后过继了一个二十出头的嗣子，阮氏只得依附着嗣兄生活，明着是妹子，实则就是给嗣兄一家子六七口人当免费的使唤丫头，有时还要遭到打骂。族中有人看不过，指点阮氏收拾些细软投奔亲戚去，阮氏当了私藏着的母亲身前最值钱的一根玉簪子作路费，十岁的时候逃入京来投奔了母舅谷朴。

    舅舅家就是天下脚下的普通老百姓，一妻一儿一女，家中没有田地，只在运河码头边上有个五间正房的院子，以前在酒楼当厨子为业，舅母日常做些针钱贴补家用，后来用了二十年的积蓄，买下一间小铺子做早食，因为儿子读书，开销大，码头那个院子放出去收租，舅舅一家挤着小铺子后两三间小屋居住。

    阮氏跟着舅舅一家过，比看嗣兄一家的脸色是强些，只是舅舅家条件摆着，也只那样。每天丑时末和舅舅舅母起床，剁馅，擀面，熬粥，包包子，蒸包子，擦桌椅，卯时初开铺子卖早食，午后补睡一两个时辰，申时后又做几屉包子馒头舅舅拉到码头去卖于扛包的工人。日复一日，年复一年，干巴巴的小姑娘也出落成了窈窕娇艳的模样，一日陪着舅母去置办表哥的聘礼，巧遇了夏文衍。

    十六岁婷婷袅袅，小家柔顺气质的阮氏一眼就中了夏文衍的意，夏文衍身边小厮一味讨着主子的好，热络的瞒着家中一概长辈从中穿针引线。谷朴正为着儿子娶亲，家中房舍住不开，想先发嫁了外甥女而发愁，因为是唯一meimei的孩子，几年来谷朴自问没少外甥女的吃穿，亲戚养到这也是到头了，至于出嫁添副像样的嫁妆，谷朴没那么大度，财力也拮