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    “王兄能如此提携我们，已是我们的幸事了。”

    到目前为止，王九娘仍然未能将这几人的名字与人一一对应起来。幸好她也不必多说什么，只需朝他们点头致意便可。王七郎却很是和颜悦色地说了好些话，又是一同展望贡举之事，又是三言两语定下几日后的邀约。送行的时间眼看着便越拖越长，再依依不舍的友人，也只能果断地告别了。

    “王兄，时候不早了，也别耽搁了你们入城。我们这便告辞了。”

    “王兄，改日再会！回头我抄上几十卷书送与你，就当抵了这匹马了！”

    几个年轻男子终于拨马转身飞奔而去了，留下几道烟尘慢慢地消散在路途中。

    王七郎微微眯起眼睛，目送他们的背影渐渐变小，突然对身边的meimei道：“九娘可想骑马散散心？阿兄让赵九替你牵着马，慢慢走。”

    王九娘略想了想，觉得往后大概也很难有这样的机会了，于是轻轻点了点头。

    王七郎亲自给meimei挑了一匹性子和顺的小母马，又扶她小心翼翼地坐了上去。兄妹二人骑马跟在车队后头，慢慢地走动着。刚开始王九娘浑身上下一片僵硬，连缰绳也只敢虚握着，唯恐刺激到了身下的马。但走得久了之后，发现这匹马确实脾气温和，她也便渐渐地放松下来。

    “这两天，阿兄觉得你又有些闷闷不乐了。马上便要见到阿爷阿娘了，不高兴么？”

    “能见到阿爷阿娘当然很高兴。”王九娘回道，“只是觉得离开长安太久了，有些情怯而已。”

    王七郎挑了挑眉，只觉得meimei的性子果然并没有什么太大的改变。有了心事便藏在心里不说，自己闷着独自烦恼，也不知又该闷出什么症候了。但她既然不想说，他也不能逼着她吐露什么。于是，他只能叹了口气：“前两日给你的文卷，你看过了么？”

    “……”她这几天脑子里纷乱得很，哪里还能集中精神欣赏什么诗文。无法回答，王九娘便只能保持沉默了。

    王七郎又看了meimei一眼：“你以前最好品读诗文，这几年大概也没什么心思了罢。说起来，张五郎一手字写得尚可，诗文却是平平，委屈你了。”顿了顿，他又道：“那钟十四郎，文辞是几人当中最出色的，他的诗文，很是值得细细品读一番。他也有意贡举，如今常科众多，他若想中进士科仍然略有些不足，明经科应是无碍。”

    王九娘眨了眨眼。这钟十四郎到底是谁？阿兄果然还是未曾放弃帮她选婿的念头？

    “阿兄打听过了，他尚未娶妻。”

    “……”居然打听起了这种事，心思简直是昭然若揭。恐怕那位被打听的钟十四郎也应该心里有数了罢。王九娘突然想起方才与她对视的那位青年：或许那并不是巧合，他也有心想看看她的反应？但单从他的目光来看，也不像是在试探什么，或许是她想得太多了。

    王七郎似笑非笑地接着道：“榜下捉婿如今已渐成风尚，若是九娘你不着紧些，这样的佳婿很快便会被人抢走了。早些下手，也好早些定下来。只要你有意，钟十四郎必定不会拒绝。”

    “阿兄，我当真不想再嫁。”被他这样一说，王九娘的双颊上不禁飞起了粉霞。但她的神情却异常认真，声音也非常坚定：“不管是钟十四郎也好，旁的什么人也好，我都不想嫁。所以，阿兄也别再替我cao心这些事了。”

    王七郎轻轻一叹，有些懊恼：“是阿兄太心急了，想着你一向最欣赏这种文士才子，说不准便会因诗文而动心。罢了罢了，此事阿兄不会再提。那钟十四郎，也只能随缘了。”

    王九娘绷紧了脸，接道：“阿兄这么急着想将我再嫁出去，难道是不愿往后在家中见到我么？若当真不想再见我，我便搬到尼寺、道观中去住，也好自在一些。”

    王七郎瞥了她一眼，见她嘴角轻轻勾起，显然并不是当真在生气，不禁莞尔：“好罢，都学会打趣阿兄了。在阿兄面前这般顽笑无妨，阿爷阿娘可听不得这些，别惹得他们伤心。”

    “知道了，阿兄放心。”经过这么一出“惊吓”，先前种种不安与焦躁竟像是飞走了似的，已经寻不着痕迹了。王九娘浅浅地笑了笑，示意赵九放开缰绳，轻轻夹了夹马腹，竟驾着马小步跑动起来。

    王七郎摇了摇首，驱马赶了上去，忍不住提醒meimei小心一些。

    不多时，巍峨壮丽的长安城便已是近在眼前了。

    这座城池与洛阳不同，结构规整而严密。皇城、宫城位于城池的正北，以一条朱雀大街分隔东西。朱雀大街之东属万年县管辖，建有五十五坊一市，称“东市”；朱雀大街之西属长安县管辖，同样建有五十五坊一市，称“西市”。整座长安城便被横竖三十八条街道，分成了棋盘状的一百一十坊、二市，基本呈对称形状。不过，东北面兴建的大明宫、西内苑、东内苑，东南角的曲江池则又多少增添了些许不对称之美。晨鼓响则里坊开，暮鼓响则里坊闭。近百万人就在这样一座辉煌的都市中，过着规律而又浮华的生活。

    长安城郭共开了十二座城门，北面是光化门、景曜门、芳林门，西面