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张炳怀一听此言，只觉十分为难，说道：“老哥哥知道，我不过是个商人，做些小买卖过活，手里就有几个钱，也不过是那老鼠尾巴上的脓——有也不多的。这一大笔钱，我却委实拿不出来。还望老哥哥去求个恩典，减些也罢了。”他话一说完，却被那孟怀通一口啐在脸上，喝骂道：“怪道人都说你是个上不得台盘的，直恁的不晓事！你道京城是你们淮阴乡下地方？！那些大老爷们，好小的食肠，就你那点子孝敬，够到哪里？！如今是你上赶着求人寻功名干前程，可不是旁的。待明年科考一毕，你当真榜上有名，谋了一官半职，这银钱还不是要多少有多少，眼光须放长远些！若不是看你往日恭敬的份上，我才不管你这些烂事！好容易替你寻着门路，你还要挑三拣四，你还要讨价还价。你要这么着，明儿就带着你那银子包走人，省的在这儿碍人的眼！”

    张炳怀被他劈头盖脸的骂了一通，心头火起，却又不敢露出来，只得强压着，陪着小心笑道：“老哥也别恼，老哥知道我人在客中，身边没曾带得这许多银子，一时半刻也凑不起来。既是老哥这般说，明儿我就打个条子，问京里的朋友挪借些出来，先与了老哥罢。只是，还得容我两日功夫。”孟怀通点头道：“这才像句话，只如方才那般，着实叫人气恼。”说着，又道：“我虽能等你，那边可未必能等得。你也晓得，如今上京里寻门路的人也太多。你不赶早，只怕里头就先满了。也罢，既是咱们相交一场，我必替你想个法子。你先拿一百两银子来，我替你到景初那里说一声，好不好替你先占着。”

    张炳怀看事情未办，便已先要送一百两银子出去，只是rou痛的紧。然而如今正求在他门上，也不好推拒，只得先答应了。

    两人说了一回话，商议定了五日后交割银子，这件事方才定下。

    孟怀通见正事已然说完，忽然换了一副嘴脸，皮着脸嬉笑道：“我有几日不曾去过了，不知唐家那小娘子可还好？”张炳怀听他问起这个，遂也怪笑道：“就知老哥是个多情的，一些日子不见，就这般惦记了。”孟怀通嘿嘿一笑，说道：“那小妮子也个疼人子的，年纪小小儿的，倒是甚事儿都知的，风月又好，真真叫人舍不得撒手。难得她那老公，也心甘情愿戴绿帽的。”张炳怀说道：“她老公十分的窝囊无用，是个甘愿戴绿帽的活王八。听他自家说，原先在苏州时，家里也开着绸缎庄，也是个好人家。不知怎么就弄到这般田地，去投奔亲戚，又被人捉弄了，叫发了出来。弄到如今，当真是一事无成，逐日只靠他老婆赚些花粉钱使用。这样一个人，还敢说些什么？他靠着谁吃饭呢？他家上头倒还有个老娘，也是个赖精，整日生事。他那娘子又不是个十分耐烦的，吵吵闹闹，纷争不断。”

    孟怀通又问道：“我却也忘了，这小娘子叫什么？”张炳怀道：“这小娘子的娘家姓傅，还有个顶好听的小名儿，叫做薇仙，听闻也是徽州人，她老公投奔的便是徽州的亲戚，这傅薇仙便是这户人家的女儿。那小厮在徽州，七弄八弄，把这妮子哄上了手。本来过着舒坦日子，不知怎么又把亲戚得罪了，被地方官员发到了山东。那户人家也是恼急了他，连女儿也不要了，一道赔了出来。这厮走到山东，投在一户人家手底下充个应门的小厮。我同这家人有些生意上的往来，去他家时，见这人手脚还算伶俐，也见过些世面，人情往来颇能应付，还会算算账目，觉得有些用处，便问这家人讨了。落后我要进京，须得一个得力的跟随，便将他带来了。”

    孟怀通却笑道：“我只不信，你也休要哄人，你若没得他什么好处，肯带他来？还把他娘母子一道带来了！我知你是个小气的人，若没得着些甜头，是断然不会出这房饭钱的。”张炳怀嘿嘿一笑，说道：“老哥心知肚明就是了，揭开来说却没了意思。”

    两人调笑了一阵，双眉上来添了一回茶，听听已交二更天气，孟怀通便告辞起身去了。

    张炳怀送了他出去，这里关门睡觉不提。

    ☆、第一百六十二章 家书抵万金

    那季秋阳睡在房中，自然不知这些暗地里的勾当。这大雪夜晚，四下十分静谧，鸦雀无声，他黑甜一觉，直睡至隔日清晨。

    翌日一早，天色微亮，便有人开了各处的房门。

    季秋阳梦里听见响动，睁眼起身。那竹心睡在床下，兀自酣睡未醒。他披衣下床，推他起来，说道：“你也别要犯懒，天大亮了，待洗漱过，咱们辞了此间主人，就赶早回城。”