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随了我这么多年，我竟没认出她来！”

    傅月明听说，心里忖度着，面上就笑道：“这就叫做知人知面不知心，幸得咱们早早发现了。倒是母亲打算怎么料理呢？”陈杏娘听问，心里却倒犯难了，这田姨娘虽说可恨，却也是伺候了她多年的人，之前也并没什么过错，到底还算有一份主仆情意。姬妾贪墨家财，按着俗世的规矩，大凡都是喊人伢子上门领去卖了。然而，傅沐槐同陈杏娘都是宅心仁厚、宽大慈善之人，田姨娘又是伺候过傅沐槐并育有一女的，直呼人贩子来领去，却似是有些无情。

    想及此处，陈杏娘只是迟疑，不肯言语。傅月明忖度母亲的性子，便大致猜着了，她虽恨毒了这母女二人，却因秉性纯孝，不肯忤逆母亲。再者，傅薇仙与田姨娘眼下所为，并非十恶不赦，就算是自己逼迫，父母只怕也不会依从。此事倒不能cao之过急，还得徐徐图之。

    半晌，陈杏娘方才开口含糊道：“等你爹醒了，再说罢。”傅月明闻言，只微微一笑，又说道：“还有一件，田姨娘盘剥的银两，不往别处放，单只放在薇仙meimei房里，可见是亲母女。做起事来，也彼此放心。”陈杏娘听着，一声儿也不言语。

    说话间，管家媳妇冯氏进来回话道：“太太，已经问明白了。那金执壶儿就是蕙兰与香云两个孽障偷弄进二姑娘房里去的，二姑娘并不知情。”陈杏娘听说，便道：“这样手脚不净的丫头，留在家里做什么？明儿让刘婆子来领了去罢。”说毕，就摆手让冯氏下去了。傅月明在边儿上听着，便知这是屈打成招了。蕙兰与香云都是傅薇仙平日里的左膀右臂，上一世也没少欺凌自己，如今也算是报了一箭之仇了。

    这日直至傍晚时分，傅沐槐方才醒来。陈杏娘过去，服侍着他吃了两碗醒酒汤，方才将今日的事由慢慢讲与他听。

    傅沐槐听过，果如傅月明所料，虽则亦是气恼不已，却并没下重手处置。只将田姨娘打了几十板子，拘了头面衣服，不许见人，每日里同家人媳妇一道在厨房上灶，家中大小事不许再沾手。傅薇仙则只准在后园子里走动，没有上房的准许，不得迈出二门一步。又因她身边两个丫头都被拉了出去，她没人服侍，陈杏娘便将自己屋里的小丫头荷花拨了过去。

    田姨娘与傅薇仙在家里都是狂惯了的，此事一过，都闹了一场没脸。傅薇仙更是折损了两个心腹，连带着自己也不受老爷太太待见，不止出不得二门，连田姨娘的面也见不着了，索性日日只在屋里闲坐不出门，每日只到上房与老爷太太问个安就罢了。田姨娘落到这个田地，颇为落魄，日间上灶作活，常被家人媳妇们奚落耻笑。这些人往日里都是在她手里听使唤的，如今反落的让她们戏耍，这一口闷气委实难咽下去。然而，她们惹出这场事来，田姨娘没出傅家大门已算是万幸了，暂且不敢再生事端。

    自田姨娘被贬，陈杏娘独个儿打理家务，傅家虽人事有限，一日里却也有十几桩的事情、七八样账目冒出来，她一人主持家事，身上又常有病痛，难免有些精神不济，周转不开。傅月明便常往上房来，从旁佐助一二。傅沐槐与陈杏娘见她算账清楚，处事分明，便逐渐将些事情交予她打理。些许日常小事，也无需细说。

    单说自酒席一事后，陈氏回去便再没消息。傅月明在家中日日盼望，可谓是引颈以待，望眼欲穿。三五不时便打发家中小厮拿些吃食点心，往外祖家里走动，探听消息，却总不得个确实的讯息。好容易盼到陈家来人，却是陈秋华打发了丫头来傅家送茶食，是傅月明出来接着的。那丫头就趁空对傅月明道：“我家姑娘说，近来老太爷身子不大爽快，不好说得。叫姑娘宁耐着些，待老太爷身子康健了，一准儿说了。”傅月明听了，也是无奈，只好再等着。

    这般又隔了五日，陈杏娘之父、傅月明外祖、举人陈熙尧带了个家童，亲自登门造访。

    其时，傅沐槐并不在家，往铺子里去了。陈杏娘将其父请入堂上，呼家人炖了香茶，就在一边坐陪。

    陈熙尧已是五旬年纪，苍头白须，精神矍铄，与女儿见过，便将来意直叙道：“请先生的事儿，你嫂子回去已对我说了，这也是好事。怎么听说你倒有顾虑？”陈杏娘见说此事，因是自己父亲跟前，便直言相告道：“父亲在上，听女儿告诉。月明如今也将十四了，过了明年的生辰，可就十五了。虽则如今十六七再出阁的也不算少见，但到底也是大姑娘了。请这样一个青年先生，孤男寡女共处一室的，说是聘的西席，传出去还不知被人说成什么样呢。月明大了，眼看这两年就要说亲了，怎好在这节骨眼上弄出是非来。倒没得污了名声！”

    陈熙