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吞，把自己当个石木人，凭她们说甚，只不接口。

    沈氏早就备下色色菜品，泺水镇本来便小，到了年节门店铺子也只关上一天，三十这天不开，初一上午不开，自后就如一般行市。这还是不知哪一任的县太爷定下的规矩，泺水从镇东走到镇西也不过一个时辰，到了年节不开铺，冷清清似空城一般，他便定下规矩就算年节也一般开市。

    镇子小有小的好处，至交亲朋隔上两条街就走到了，真要去外镇拜亲的便贴上红纸条儿。地头虽小却因靠山靠水蚕桑鱼茶日子过得富裕，来此的县官也是打点好了做个一任就升官顺带捞上一笔的。

    真要说起来哪家的日子也没苦到过不下去，大姑子嫁到了外地不提，二姑子嫁了个屡试不第的童生，越是不中越是要考，把个家底全都掏空了，全靠着老娘跟媳妇给人做活贴补家用。

    三姑子嫁了本镇捕头，日子过得比几家都要好，可婆母凶悍，妯娌也不是省油的灯，为着只有一个女儿，不知被骂了多少回，说她们王家女儿多，嫁进来也只开花不结果，是个摆着空好看的。

    家里孩子多亲爹又不管，四姑子便被亲娘的meimei她抱回去养活，姨母无子又丧夫，去了的丈夫有个小铺面留给给她卖些杂果零碎，日子过得好比姊妹几个都好。可到了说亲却死活不肯听姨母的，非要嫁给隔条河对门家的儿子，姨母怎么劝都不听，气的姨妈旧疾复发，赶了她家来，如今日子也就这么含混的过着。

    这几个大小姑凑在一块儿每个人都能开锣唱大戏，沈氏自小便怯弱惯了，还是嫁了人自己当家了才立起来些，见着这些姑子脑袋就跟箍桶似的，平日里不甚走动，到了年节凑一处必要挑她的刺儿，只好把事都做在头里，眼看蓉姐儿睡熟了，便让梅姐儿进屋里守着她，自个儿挎了篮子去拿定好的鸡鸭鲜鱼。

    案鲜小菜都是备好的，烧鸡肥鸭拿油纸包起来放进篮子里，冬日里没有鲜果菜蔬，只捡几根老藕当作鲜菜便家去了。

    蓉姐儿睡得小脸红扑扑，额头上泌着汗，梅姐儿支着手盘算怎么买铜镜花粉，余下的钱再添些个手绢绒花也够了，货郎担子上那些个小米珠儿买下一盒串一串也能给自己添个首饰。

    她想的入迷，连蓉姐儿发汗口中呼呼喘气都没发现，沈氏一进门就瞧见了，赶紧给女儿松开些被褥，拍起来喂了些水，眼睛往梅姐儿身上斜一斜道：“菜我摆在厨下了，你把鸡鸭挂到房梁上别给耗子咬了。”

    梅姐儿这才回神，应一声往灶下走，心里还念念想着新首饰。王四郎夫妻再待她不错，也置不了许多首饰，沈氏自己有的，总也给小姑子添一份，可她心里打着积蓄的主意，阖家也不过吃上头好了些，穿衣首饰自然不及苏氏跟桃姐儿。

    桃姐儿才只多大，七岁的人儿就带着金丁香了，腕子上还用四五个金珠儿串戴着，梅姐儿眼热不过，也想要串个米珠戴在耳朵上，她浑没在意嫂嫂的不满，到灶下涮了锅碗挂起鸡鸭，转身回屋把这些时候攒下来的钱又点了一遍，只等着明儿jiejie们来了，托三姐给她置办。

    沈氏把蓉姐儿拍哄得不哼哼了，就叫她自己下地玩耍，摸过柜上头摆着的竹筐裁布缝袜子，自王四郎跑了单帮，脚上的鞋袜费得厉害，沈氏得了空就纳鞋底，攒到五双就开始做鞋帮鞋面儿，她捏着针又叹一口气。

    丈夫是个风性子，到哪儿都定不了，跟人跑了几回江州城，就嫌泺水地方窄了，发了愿要举家办到江州城里过活，还说甚么“往后也给你买个洗脚丫头。”沈氏一劝，他便不耐烦的皱起眉毛，虎目一瞪，说她是妇人家心小。

    蓉姐儿忽的抱住沈氏的腿，冲她咧开嘴笑，也不知什么时候从竹筐子里翻出朵琐好了边的花来顶在脑门上，沈氏眉头一展把愁思都丢到脑后，瞅着闺女便笑，拿手指头去刮她的嫩脸。

    天将暗未暗，王四郎一身酒气的回了家，沈氏早晓得他要吃酒，拿老藕捣成泥用纱布挤出汁来温热着给送下一小杯去，到了晚间还不醒，蓉姐儿倚在床边眼巴巴瞧着，嘴巴扁着要哭不哭的样子。

    沈氏不好独放王四郎一个在家，梅姐儿还小怕她看不住蓉姐儿，只好哄女儿：“元宵的烟火花样更多，咱们那时候去瞧。”

    蓉姐儿抱着手低头不肯应，梅姐儿自家也想去瞧：“我抱着她去吧，不往桥上走，沿河看一看就家来。”沈氏还是挂心女儿，拿出个缠腰来把梅姐儿跟蓉姐儿的腰带绑在一处系了个扣藏进袍子里，又定下时辰：“这会子去，等月亮升起来就回来。”

    梅姐儿应一声，抱着侄女出了门。

    ☆、荷花桥塌埋祸根

    沈氏守着丈夫做针线，心里骂了十七八遍的“冤家”，别个看着王四郎这般壮实的模样只道他没有半斤也有八两的量，实则他却是个三杯倒，根本不会吃酒，比他几个姐妹都不如，梅姐儿还能喝上三四杯烧酒，王四郎一口口抿着还嫌多。

    他这是心里不痛快正撞上了那三四个朋友，寻了角店吃成这个模样，还是陈大耳把他送家来的。沈氏口上埋怨心里还是偏着丈夫，起了好几回身，去看铜壶里的水滚了没有，好给他沏一盏酽茶来吃。

    正用抹布包