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遣出去十九名丫鬟嬷嬷的事，在家里早当新闻一样传开了，不光商氏她们知道，连去府外听戏的苏夫人，说不定也风闻了此事。现在统统装成不知道，心中自然各有盘算。

    何当归又劝她站起来等，这一次，冷嬷嬷忙不迭地谢了恩，颤颤巍巍爬起来了。她心中后悔起来，早知是这么个苦差事，她就不应承“三间园子”的那帮老货了。

    那些人的底细，她也是深知道的，根本就是长年旷工、白拿工钱，有时候还在园里吃酒赌钱。不过七爷都由着她们闹，谁还多管。这几年里，只是稍微往下裁了裁人，夫人也没理会过这个问题。那些人个个都是山中无老虎，猴子称大王，快野成精了。

    “啪！”一颗棋子往棋盘上清脆一拍，吓了冷嬷嬷一跳。

    观棋了商氏等人，面面相觑起来，这个么……

    这丫头竟然赢了婆婆！

    她竟然敢赢婆婆！唉，商氏等人在心里叹气，真是年轻不懂事，头一回下棋就狠狠赢了一局，难道不懂尊敬长辈。下了一个多时辰，才“艰难地”赢了婆婆，看样子棋艺也不咋地。打量她们没有能力赢婆婆的棋吗？她们不是不能，而是不想。何当归赢棋是小聪明，她们输棋才是大智慧。为人媳妇，这里面的学问深着哪。

    冷嬷嬷看不懂棋，却能看得懂主子的脸色。苏夫人翕张的鼻孔与合不拢的发白嘴唇，都昭示着她不大像是获胜一方。果不其然，苏夫人憋着一口气说：“我也有获胜的机会，你别得意，我马上就赢回来！”

    苏夫人输了棋，那现在就不适合再说那十九名下人的公案了，可冷嬷嬷在地上跪得腿木了，现在站着也发抖。

    想到等夫人下回赢棋的机会，要再空站一个两个时辰，冷嬷嬷抖得更厉害了，于是不管三七二十一地把事情说出来：“夫人容禀，前日里七奶奶将三间园子的丫鬟嬷嬷共十九人，都让人押到老奴哪里，说家生子就另找主子，从人牙子手里买来的就再卖出去，总之七奶奶那里不要了。那些人个个哭闹不休，直喊冤枉，老奴也没能耐给那十九人重新安排差事——主子撵出来的奴才，一定是犯过大错的了，别的院子也不收呀。所以老奴想在太太跟前说个情，给那些人个翻身的机会。”

    本来冷嬷嬷是要先跟七奶奶声泪俱下诉一场，再转而向夫人求情，不过现在冷嬷嬷只想速战速决，应付过去那些婆子的人情。至于结果好坏，就不是她所关心的了，反正她只是个说客，事情不成功，也连累不到她。

    在丫鬟分棋子的空隙，苏夫人一摸手边的茶凉了，心里怏怏不乐，哼道：“我刚回家来，这些事别同我说。”她睨眼看商氏，“不是让你代理当家，你怎么不从中间调解调解？”

    商氏干笑道：“七弟妹嫌下人不好，我哪有再硬塞还给她的道理，婆婆要不就听七弟妹说说，肯否再让那些人伺候她？”

    这问话是个陷阱，何当归要说不肯，那她就得说出那些下人的罪状来，光一个“点卯缺勤”显然不够。何当归要是迫于形势，再收回那些丫鬟，那她前日所做的事，就会被人看成是无理取闹，被传为笑柄。可谓进退两难了。

    “夫人，棋分好了。”丫鬟提醒道。

    “再来！”

    苏夫人撩起袖子，一副要大干一场的架势，也不谦让先手后手的问题了，“啪啪啪”地占了几个金边银角，连着下了五子，等于何当归让了她五步棋。甚至都没经过何当归本人的同意，这可真够无耻的。

    何当归舍命陪君子，婆婆要下棋，她就奉陪到底。下棋需要安静，短暂的对话告终，冷嬷嬷只好继续等。

    因为何当归肚子饿了，所以第二局没拖多久，半个时辰就轻松取胜了。她第一时间转头看冷嬷嬷，歉意地笑道：“让嬷嬷白跑一趟了，那些人的人情，说不下来。”

    “七奶奶才刚做了她们的主子，是否宽容一些再给她们一次机会？”冷嬷嬷僵笑求情。

    何当归笑嘻嘻地摇一摇头，然后偏头问苏夫人的丫鬟，茶室在哪儿，随即就往茶室去了。不一会儿，丫鬟分好黑白棋子，何当归端着一壶六安瓜片，两碟松瓤点心回来了。

    她这一举动，博得了包括商氏在内的众人的好感，因为大家都又渴又饿了。苏夫人专心下棋，嘴皮子熬干了，手边的茶换了两回都是凉透了被端走。商氏她们也不好让丫鬟上茶，只能干坐着，陪婆婆同甘共苦。

    几盅黄亮的茶汤斟出来，苏夫人也闻见了香味儿，一气喝了三杯，舒服地叹了口气，又含一块点心在口中，打算再战第三回合，让七儿媳见识一下她的上乘棋艺与毅力。冷嬷嬷见状，实在不想久留了，最后咨询着：“七奶奶真不能恕了那些人点卯缺勤吗？缺勤一次就冷脸把人退了，这在家里是从没有过的事。”

    “婆婆且稍等。”何当归拦着苏夫人下子。苏夫人手里握了至少十颗白子，似乎又要厚着脸皮，叫何当归先让她十子，这个实在跟她儿子孟瑛一个德行。

    苏夫人抬了抬眼，漫不经心地问了一句：“果真只是缺勤一次吗？那倒没大妨碍。”