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    慧姐从前大约很少似这般被带出门，坐马车中不住撩开帘子从厢窗中朝外望去，满脸兴奋之色，不住拉着淡梅对着外面指指点点观望。起先还有些遮遮掩掩，待靠近城北出了城门，屋舍瓦肆渐稀，路边行人也少了些，只有些牵牛扛锄的农人和到附近寺庙里去烧香拜佛的妇人，便干脆掀了帘子。

    官道两边都是些青色田地，间或穿插了些农舍，院子墙角外不时探出几枝开过的桃杏，一派初夏时节的乡野风光。淡梅心情渐渐开朗，脸上便不自觉露出了笑，突见车厢边上一骑高头黑马跑了上来，马上一个坐得笔直的人朝自己这里望了过来，正是那徐进嵘。见他端着的那张脸，方才的好心情一下便去了大半，急忙靠回了厢壁上的软墩。边上慧姐见了自己爹的黑脸，早哧溜一下也缩回了头。

    正午不到，经过座青石板桥和砖镶的柳荫小径，那园子便到了。淡梅下了车，见附近不远处也是田地农舍，隐隐还能听到犬吠之声，瞧着像是个村庄的样子。徐进嵘他娘虽自己一人住这，只园子里连护院和伺候的婆子丫头统共加起来竟也有十来人之多。得了消息晓得一干人今日回来，都是早早地到门口候着了，见车子停下，齐齐见过了各家主，便上去鱼贯将箱笼抬了进去放置。

    淡梅进去，不过一眼，便觉着啼笑皆非。这地方从前不晓得怎生模样，只既被称作园子，应该也是个植了花草的地方。且看道两旁的几个小台榭和湖石塘子，格局虽不大，想来景致应当也是不错的。只是如今几个园圃之内却是花草全无，只种了满满的葱蒜茄葫芦，走过便闻到股肥水之气。

    十四章

    因昨日便有主宅里的人过来通报，晓得了府上新娶的夫人要随老夫人今日到此，故而淡梅的屋子早收拾出来了，进去把箱笼里的小物件搁置好便妥当了，并不费什么事。

    这地方并不大，屋子也只两进的格局。虽没有主宅那般精致，却灰墙白瓦地十分清爽。淡梅略微走了圈，觉着很是不错。

    徐进嵘待他娘和淡梅安顿好，用了午膳后便与随从打马离去了，瞧着有些行色匆匆。淡梅入他家门三天，唯一感觉便是此人很是忙碌。至于忙什么，他未提，她自然也不会问。

    老太太刚到，屁股还没坐热，就已经换了身蓝布大衫到菜圃里转悠去了，叫淡梅跟着。一边指着圃里种着的苔心萝卜，一边念着道：“开春柳条一出芽，榆钱打花骨朵，雷打那么几个，苔心萝卜葱韭竹芹就好开种。到了田里蛙虫叽咕起来了，就是催人去种黄瓜梢瓜葫芦。等收成了一季到打霜了，蚱蝉也都收声，苔心萝卜葱韭就又好下种。虽说你是相府里出来的，只知道这些理也没坏处。这手脚只要勤快，地就不会饿死人。想当年你公爹去的早，老婆子我就靠着几亩地把我儿子拉扯大的。如今虽说他能耐了，只做人最要不得的便是忘本……”

    淡梅前日第一次拜见这老太太时，便觉着她并非一般富贵家中养尊处优过来的人。只也不晓得徐家的事情。现在听她跟自己这样絮叨，才恍然大悟。原来这老太太从前竟也是辛苦过来的。从来自简入奢易，自奢入简难。她儿子如今撑起了这样的门面，老太太却依旧亲自躬身种菜，倒也确实难得。心中便生了丝敬意。当下恭恭敬敬地应了一声。

    老太太正要借机再多教训几下，附近边上住着的一些农户三三两两地过来了。原来徐进嵘当初买这园子的时候，是连着附近的大片田地从原先那个破落了支撑不下的主人手里一道买过来的。这些都是租佃了徐家田地的佃户们。平日老太太与他们处得还过得去，方才见一队车马轱辘轱辘地过来，晓得地主娘回来了，便都过来拜见。乍见到服色鲜亮的淡梅，待听得是这家的儿媳，一个个眼睛都不敢看，只忙不迭地跪下了朝她二人磕头。待人都走了，老太太回头看了眼淡梅身上的行头，皱眉嘀咕道：“都到乡下了还穿得这么讲究做甚，闪花了人眼。”

    淡梅笑道：“娘教训得是。正巧带了几件在此好穿的衣衫，明日就去换了去。”

    她说的倒也是实话。因为一早就准备着嫁过去后觑空出去看下花市花圃的情况，所以陪嫁的衣箱底早压了几套粗布衣衫，都是这里寻常妇人平日所穿的样式。

    老太太见她从善如流，心底舒坦了不少。巡视了一圈，摆弄了下瓜茄，毕竟上了年纪，觉着有些困乏了，便回了自己屋，挥手叫淡梅自去。恰此时