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    恢复赦大老爷元气乃当务之急。遂以久病不愈为名，先后折腾了三四位太医。最终因了一位高太医的恫吓，说是贾大将军再这般酒色混迷，非但数年后元阳易萎，且恐怕终于不寿，竟是被慑住了，当场立誓从此改过。

    消息当日便传开去，只是没人信。况并不见贾赦真正打发了哪个屋里人，只养病这阵子不唤她们伺候罢了。谁不知贾家赦大老爷乃色中恶鬼无花不欢？内中便有他的堂侄贾蓉并了他二弟的内甥薛蟠。

    这日他二人在一处喝酒，谈起赦老爷戒色之新闻，竞相捧腹。

    贾蓉道：“这竟是铁树开花破天荒了。”

    薛蟠只顾猜枚行令百般作乐，忙里偷闲亦说了一句：“我只不信。且看他能忍几日。”

    席间有个小幺儿趁势说：“赦老爷如今只闭门养病，却不知门里如何呢。”

    薛蟠一击掌：“可不正是！天气这般冷，一并都在在炕上养着才好呢！好侄儿，咱们去探探如何？”

    贾蓉连连摆手。贾赦长了他两辈儿，扯叔爷爷的臊自己怕了落不着什么好。况其人荒唐左性，莫被他记恨了才好。

    那小幺儿抿嘴一笑，悄悄凑到薛蟠身边说：“小蓉大爷怕是不敢的，那原是他叔祖父呢。”

    薛蟠一想也是，自己却隔着远些，况平日贾赦对自己甚为喜爱，道是秉性相投。当下恨不得立时就走，只瞧着贾蓉，嘴里还道自己吃醉了。贾蓉哪里肯放，恐他真的去探贾赦，这般醉醺醺的有个冲撞怕还不得怪到自家头上来。

    那小幺儿又笑道：“我想起一个笑话来，说给两位爷取个乐如何。”

    贾蓉忙命他快说。

    他道：“这世上但凡醉人必不肯承认自己醉了，非说还能痛饮三百杯。凡装醉的必推托道，我已是醉了，再吃不得一口。”

    满堂大笑。贾蓉指着他道：“哪里来这么伶俐的小子，打趣起你薛家大爷来。”

    薛蟠更是乐得锤桌：“好小子，有胆色，既然你说得这般热剌剌的，且来饮个三百杯。”又问他叫什么，几岁了，现在何处当差。

    那小幺儿磕头道：“小人本是马房张成家的小三，十一岁，今儿因跟着薛大爷的车才过来的，唤做张木头。”

    他这般伶俐却名叫木头，又引得众人一番大笑。

    如此推杯换盏直至下午，张木头又百般奉承。他生的不算好看，说起笑话儿竟能绷着不乐，愈发可笑。

    次日，薛蟠果然寻王熙凤讨了他来。又道这名字有趣，不改了。薛姨妈见他一脸孩子气，容貌平平，说话也伶俐清楚，便放下心来，赏了他一串钱，吩咐好生服侍大爷不提。

    过了几日，薛蟠从外头吃酒才刚进院门，就听张木头在门边上显摆自己讲了个醉酒的笑话儿，原是笑大爷的，大爷竟不脑他，端的大度，还特特的讨了他来做随身小厮，太太大爷都给了赏钱云云。有道是预知心腹事、须听背后言，这番话薛蟠听了无比顺耳。又想起那日想要去探贾赦的底竟不成，遂大刺巴拉进来，随手点了张木头便说往贾赦院子去。

    张木头笑道：“大爷今儿想是吃醉了，不如改日吧。”

    一众小厮仆人都笑起来。

    薛蟠骂道：“你倒上脸了！你家大爷何曾醉了？还不快跟着。”又踢了他一脚。

    张木头只得跟上，回头却跟众人做了个鬼脸儿，又是一阵大笑。

    薛蟠兴冲冲借着酒兴来到贾赦院子，那头有人过来行礼，便要去通报。张木头一拉他家大爷挤挤眼：“爷，咱得偷偷去。”薛蟠忙点头，喊住那人让他不必往里头去。

    张木头特特引着薛蟠寻了条小路，口里道：“我大jiejie乃是大老爷屋里的一个通房，他们这屋子我最熟不过。咱们从后头转过一条门廊去，眼看穿了月洞门便是大老爷屋子后头。”

    薛蟠笑骂他人小鬼精，道：“如此你还是爷的亲戚了？”

    张木头摇摇头，露出一丝苦笑来。“如何敢攀扯主子们。大老爷原是吃醉了酒顺手捞大jiejie作陪，后来还是太太做主给了个通房。jiejie颜色平常，转天大老爷早记不得她了。如今只熬日子罢了。”贾赦后院里通房姨娘无数，看张木头这面目，想他jiejie也好看不到哪去。

    此刻虽是冬日，却有些暖阳，颇为舒服。贾赦这院子原是府里的花园子，小路上颇有些景致，又吃过酒，薛蟠心情甚好，随口道：“如此，改明儿我替你jiejie求情，让大老爷放他出去如何？”

    张木头大喜过望，也