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    孙熊一时间不知该哭还是该笑，“都说承明七年天灾人祸不断，我倒是觉得今年不遑多让。”

    贺熙华趴在浮木上，任凭冰凉的雨落在脸上身上，呼吸仍有些急促，喉咙更是喑哑地说不出话来，浑身阵阵发凉，恨不得立时睡死过去。平生遭际，实属今日最为狼狈。他难免回想起自己年少时在朔州贺府，在京城大将军府读书的时光，彼时一腔热血，想做个流芳百世的好官，去告诉世人，贺家不全是外戚佞幸之流，更有忠君爱民之辈；他贺熙华也并不徒有其表，不是贺家大郎贺熙朝身后那貌若妇人好女的堂弟。

    如今看来，不知是否会化作泡影。

    他双目失神地看向孙熊，孙熊来临淮后蹿高了不少，肩背挺直如嵯峨山岳，也不知能否顶住千钧重担。

    孙熊见他目光涣散，先拍了拍他脸，见他反应不大，狠了狠心，掐了他脸颊一下，眼见那白玉一般的脸庞肿了一块，“不要睡，千万撑住。正是危难存亡、生民流离之时，容不得你任性软弱。”

    贺熙华被面上疼痛激得清醒起来，看着更是狼狈的孙熊，低声道，“先回府，再做打算。”

    不知过了多久，他们才游到那小山坡山脚，孙熊再无力气将他背上去，好在周俭昌一直逡巡张望，见他们这等惨状，赶忙将二人抬回屋内。他办事一贯牢靠，在等他们的同时，还烧了一锅热水，正好给他们沐浴更衣。

    “周叔，”孙熊的中衣已经完全变成黄褐色，赶紧脱了，跳进浴桶里，舒服地长叹一声，“幸好当时喜欢山中清幽，否则如今恐怕就得流离街头了。”

    周俭昌不安地左右踱步，“唉，去年那大脖瘟还死了几百个人，今年又碰上黄河改道，你说是不是应该请些和尚道士做个法事？”

    孙熊摇头，“哪能年年风调雨顺呢？何况求神拜佛或是观星占卜若要有用，钦天监每日忙得不得闲，为何九州大地仍是灾患频出？做法事的人力物力，还不如多屯些粮食、盖些房子……”

    他陡然之间想起什么，对周俭昌道：“劳烦周叔为我打听几件事情。”

    周俭昌正想着出去买些吃食，“秀才你尽管吩咐。”

    “一是看看王郎中可还安好？若是他并无大碍，便请他或是派个学生过府一趟为大人诊治，二是打探县学如今景况，毕竟有那么多童子后生，三则是去趟刺史府，告诉他们贺大人已被找到，只是病了，恐怕要休养一两日。”

    周俭昌记在心中，领命去了。

    折腾了一整天，孙熊差点在浴桶里睡着，待到水都有些冷了，才起身更衣，又不放心贺熙华，便去他厢房探视。

    一推开门，他便