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    严耀祖心情甚好，眼中闪着光，“先前王郎中见我识文断字，在药理上也有些悟性，打算收我为徒，现在先在草庐帮忙煎药，待大疫过去了，再继续跟他学医，日后不管是在他的医馆帮忙还是自立门户，都是个好出路。母亲也跟着我留下，家中的两亩薄田，便暂租给邻舍，日后再说。”

    想不到他竟有如此际遇，孙熊真心实意地为他欣喜，“太好了！严兄真是因祸得福，日后在县城里，若是你想再回县学也容易。”

    严耀祖眼眶都红了，“多亏了贺大人，我才能去县学读书，多亏了林太医，我才捡了一条命……敢问林太医什么时候离去，我想去当面拜谢。”

    孙熊还未来得及回话，就见周俭昌一路狂奔而来，“孙秀才，速回县衙！”

    “何事？”当时在养济院逃命时，也未见周俭昌神情如此慌张。

    周俭昌在他耳边低声道：“方才北门来报，有两三百名流民叩城门，守城官先是不开，流民便开始闯关了。”

    孙熊眼波微动，转头对严耀祖道：“严兄，贺大人恐怕这几日无暇见你了，不如你先去找林太医或是王郎中，之后我再引你过去。”

    严耀祖心知有大事，爽快道：“那我先去帮母亲施粥或是帮王郎中煎药。”

    孙熊翻身上了孟精，遥遥对严耀祖拱了拱手，便疾驰而去。

    到县衙时，除去贺熙华陈县丞，其余六曹也尽数到了堂上。

    孙熊在末座落座，看着众人你一言我一语各抒己见，贺熙华抚着额头沉思。

    “孙秀才来的好，”陈县丞知他是贺熙华的红人，见他来了难掩喜色，“这门到底是开还是不开，你有何想法？”

    在路上孙熊便已猜到此问，不假思索道：“那些流民是染病了，还是未染病？他们来是为了就医还是求援？若他们染病了，咱们将他们拒之门外，岂不是见死不救，可若是他们是想求援，我们若是贸然出手，恐怕便有干涉他县公务之嫌，大人日后见了郑大人，恐怕面上难看。”

    原先开阳的知县郭炎冬伏法后，由县丞郑燎暂代知县一职，临淮诸人与他俱不相熟，难免有些畏手畏脚。

    “孔曰成仁，孟曰取义。既有百姓求助，咱们将他们拒之门外，不符圣人教义。”

    “诶，刘大人你过于迂腐了。你想想，咱们临淮好不容易将这大疫压下，若是他们来了之后死灰复燃，又该如何？”

    贺熙华惨白着脸一言不发，孙熊心中担忧，便借为他添茶之机走至他身侧，耳语道：“大人可还好？”

    贺熙华缓缓点了点头，孙熊这才留意到他双眼熬得满是血丝，忍不住从袖中取了个小瓶子，取了粒药丸塞到他手里。

    贺熙华一滞，目光定定地落在那药丸上。