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不该将你生下来！”

    陈氏已回过神来，百味杂陈地揪着手中绢帕，时不时瞥一眼周鸣玉血淋淋的伤处。

    端坐在上的贺熙华默然许久，不知是否亦在左右为难，半晌才缓缓道：“至于陈氏，你明知是兄妹，还设计让三人婚配乱、伦，更亲手扼死两个懵懂无知的孙儿，是为不慈。我朝刑律明文，祖父母、父母以兵刃杀子孙者五岁刑，殴杀者四岁刑，若心有爱憎而故杀者，再加一等。因爱憎而残杀婴孩，本官判其苦役五年。”

    这便有些出乎众人意料了，国朝以孝治天下，民间祖父母、父母殴打子女本就无罪，哪怕动用私刑致死，也大半高高抬起、轻轻放下，何况陈氏杀死的乃是不祥的畸婴，他们本就认为陈氏无辜，一时间堂上轰然一片。

    孙熊心中早把所有贺家人都认定为铁石心肠，并不感意外，却瞥见贺熙华手指紧紧扣住惊堂木，似乎仍有些难下决断。

    “大人明鉴！”周员外当场跪地哀嚎，“吾妻虽然有过，但乃是悲恸过度，又看到那两个畸儿才一时激愤，才会贸然出手啊！吾妻体弱，更遭逢此等人间惨事，再去服苦役，这不是要她去死吗？大人行行好，我愿代她去！”

    连同孙熊在内，都觉得不好受，无奈贺熙华虽眼波微动，但仍轻声道：“国家法度，岂能轻易更改？本官为她选个不如何劳苦的差事便是。”

    “大人，”周鸣玉突然高声道，“世上只有不肖的子孙，无有不是的父母！小人愿代养母领罪！”

    陈氏咬住嘴唇，冷声道：“我虽养了你一场，却也不是你母亲，从此你我再无瓜葛，你且自己保重罢！”

    周鸣玉转头看她，眼中簌簌流下泪来，“我只恨自己鸠占鹊巢，更恨自己竟不是你的儿子。”

    “不好！”孙熊圆瞪凤目，大喝一声。

    众人这才留意到，不知何时，周鸣玉竟将那根簪子捅进了自己的左胸，眼见着已然是出气多进气少了。

    “玉儿！”周员外和陈氏齐齐扑了过去，抱着周鸣玉痛不欲生。

    周鸣玉看着陈氏，气若游丝道：“儿只愿双亲长命百岁。”

    他又挣扎着转头看向堂上的贺熙华，已然说不出话来。

    贺熙华惶然起身，对上那双满是哀求的眼，只觉伤怀、愧悔、难堪、惧怕百感交集，最终只能对他点了点头。

    周鸣玉睁着双眼，气息却已然没了。

    第7章 第七章：学无止境

    江淮多雨，霏霏阴雨连下数日，就连衙门后喜阴的芭蕉都险些被淹死。

    不知何时起，安淮寺多了两名居士，除去诵经施粥，每日都在供奉长明灯处徘徊流连，将其中两盏长明灯擦拭千万遍。