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，还不让他立后亲政，还不是贺家想握住权柄不放。”

    “这也便罢了，关键是天子原先看好的清流御史中丞孟大人家的小姐，大将军偏偏想留给自己的儿子，当时的大理司直贺熙朝，就强行让天子给他们指婚。孰料贺熙朝非说什么心有所属，恕难从命，硬生生累得那小姐最终远嫁蜀中了。”

    “这贺熙朝是大贺还是小贺？”

    其中一书生看来对科举之道浸yin已久，不假思索道：“这我知道，贺熙朝是幼时做过天子伴读的大贺，小贺是那个和天子冲撞了名字，御赐改名的神童探花贺熙华。”

    “你们说，这贺家不会是第二个邓氏吧？”

    许是此处过于荒僻，众人讲话都肆无忌惮了起来，可提及邓氏，所有人还是禁不住一个寒噤。

    如今国号为玄启，承自天启。之所以中间更换国号，便是因天启末年邓太后母族邓氏谋朝篡位，几乎将轩辕氏血脉赶尽杀绝。若不是玄启朝开国皇帝烈祖轩辕晦早年封至肃州，在妻族颍川赵氏和其背后的河东士族、母族回纥以及天启遗老辅佐下夺回金瓯，才有了玄启开国百余年的安定。

    当年惨况许多人仍铭记于心，才太平了一百二十年，难道又要重蹈覆辙了么？

    再无心情调笑，众人皆是心有戚戚。

    “散了散了，赶路。”那圆脸汉子扔下几个铜板，对诸人拱拱手便赶着骡车走了。

    书生们长吁短叹一阵，畅谈一番金榜题名、立功建业的黄粱美梦，也便继续西行。

    驼背老汉自顾自地收拾了桌面，继续抽起水烟。

    没人留意到，有一人戴着斗笠，坐在最偏的一张位置上，从头至尾不发一言，在桌上轻轻放了三个铜板，悄无声息地离去。

    斗笠下是一张风尘仆仆的脸庞，不知何故还满是黑灰，几乎看不出五官，唯有一双凤眼瞳如点漆，亮得惊人。

    他牵着一匹瘦马，蹒跚而又坚定地向着最近的城池走去——临淮县。

    “大人，”临淮县主簿对着一埋首公文之人恭谨道，“如今这世道，识文断字的人并不很多，更不要说会算学的了，您让下官张贴的告示，已经月余了，都未有人揭。您看，要不要改一改。”

    “不必。”那人依旧没有抬头，“宁缺毋滥。”

    主簿还想再坚持一二，就听那人接着道，“你道我不知你想为你小舅子张罗？”

    主簿面色一白，讪讪道：“县令大人哪里的话，举贤不避亲，我那小舅子。”

    那人抬首，是一张颇为秀丽的面孔，若不是神情实在淡泊，恐怕还有几分女气，“我没记错的话，如今县大牢里的狱卒头子正是你母亲那头的表哥，虽不算过分，可他这些年收受的油水也足够买几亩地了吧？陈主簿，适可而止啊。”