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贵妃轻轻叹了口气，道：太皇太后想的自是周到。惠嫔听她似是话中有话，但素知这位贵妃谨言慎行，不便追问，回到自己宫中，才叫人去打听，这才知道太皇太后命琳琅去南苑。

    惠嫔只是坐卧不宁。承香见着她的样子，便顺手接了茶自奉与惠嫔，又悄悄的命众人都下去了，方低声道：主子别太焦心。

    惠嫔道：你叫我怎么不焦心。顿了顿又道：瞧那日咱们去储秀宫的qíng形，必然是万岁爷在屋里竟连规矩忌讳都顾不得了，这琳琅说到名字，又轻轻咬一咬牙：皇上如今病成这样子，不过是到底忍住了话，只说：如今太皇太后，又还在中间周全。

    承香道：主子且宽心，凭她如何，也越不过主子您去。

    惠嫔道：你明知我不是焦心这个，不怕一万，就怕万一。她若知道卫家当日是如何坏的事，必生嫌隙，如今她是万岁爷心坎上的人，在皇上面前稍稍挑拨两句，咱们的日子可就难过了。

    承香道：主子不是常说，万岁爷素来将前朝与后宫分得极清，不徇私qíng么？惠嫔道：当日阿玛的意思，以为她必是选得上，待放出去，也是二十多岁的老姑娘了，嫁不到什么好人家，没想到反倒弄巧成拙。

    承香想了想，道：那日老太太不是进宫来只可惜四太太没来，不然也有个商量。

    惠嫔只管出神，过了许久方道：老太太这么些年是蒙在鼓里，这样的事，总不好教她老人家知道。伸手接了茶，轻轻叹口气：走一步算一步罢。如今她正在势头上，咱们可没法子。但万岁爷这样看重她，自然有人恨得牙痒痒。咱们只管往后瞧，到时再顺水推舟，可就省心省力了。

    天气暖和，官道两旁的杨柳依依，只垂着如碧玉妆成，轻拂在那风里，熏风里chuī起野花野糙的清香，怡人心脾。太子只用了半副仪仗，亦是从简的意思，琳琅的舆轿随在后列，只闻扈从车马声辘辘，心如轮转，直没个安生。

    锦秋数年未出宫，此番出来自是高兴。虽碍着规矩未敢说笑，但从象眼窗内偶然一瞥外间景物，那些稼轩农桑，那些陌上人家，眼里不禁闪过一丝欢喜，琳琅瞧着她的样子，心里却微微生出难过来。柔声问：锦秋，你就要放出去了吧？

    锦秋道：回主子话，奴才是今年就要放出去了。琳琅轻轻叹了口气，低声道：今年就要放出去了可以家去了。只望着象眼格窗外，帘帷让风chuī得微微拂动，那碧蓝碧蓝的天，并无一丝云彩，望得久了，叫人只想胁下生翼，能飞入那晴霄深处去。

    天气晴好，官道宽阔笔直，寻常来往的行人车马早就被关防在数里之外，所以行的极快，未至晌午，便到了南苑。琳琅大病初愈，半日车轿劳顿，未免略有几分疲乏。南苑的总管早就派人洒扫了偏殿，太子进殿中更衣，琳琅也去下处换过衣裳，自有人去禀报李德全。

    皇帝发着高热已有数日，这日略觉稍好了些，挣扎起来见了索额图与明珠，问四川的战事，徐治都大败叛将杨来嘉，复巫山，进取夔州。杨茂勋复大昌、大宁。皇帝听了，心中略宽，明珠又呈上福建水师提督万正色败海寇于海坛的报捷折子，皇帝这才道：这个万正色，到底没辜负朕。

    明珠道：皇上知人善用，当日万正色外放，皇上曾道此人兵法jīng妙，xingqíng刚毅，可防郑患。如今看来，皇上真是明见万里，独具慧眼。皇帝yù待说话，却是一阵大咳，李德全忙上来替侍候，皇帝咳嗽甚剧，明珠与索额图本来皆蒙赐座，此时不由自主都从小杌子上站了起来，一旁宫女手忙脚乱，奉上热奶子，皇帝却挣扎着摆手示意不用，过了半晌才渐渐平复下来，声音已经略略嘶哑：朕都知道了，你们先下去办差吧。

    明珠与索额图跪下磕了头，皆道：请皇上保重圣躬。却行后退。皇帝突然又唤：明珠，你留下来。明珠忙嗻了一声，垂手侍立。

    皇帝却许久未说话，太监宫女做事皆是轻手轻脚，殿中只闻皇帝偶然咳嗽数声，明珠心中纳闷，皇帝却拾起枕畔那柄白玉如意，在手中把玩，道：你昨儿递的这柄如意，朕瞧着甚是喜欢。咳嗽数声，道：朕记得见过的那柄紫玉如意，容若是否赠给人了。明珠不知首尾，只道：臣这就去问想是赠予友人了罢。皇帝道：朕不过白问一句，你若回去一提，若叫旁人知道，岂不以为朕想着臣子的东西。明珠竦然冷汗，只连声道：是，是。是臣愚钝。皇帝又咳嗽起来，qiáng自挥手，明珠忙磕头跪安。

    李德全侍候皇帝半卧半躺下，觑见皇帝jīng神犹可，便回道：太子爷请了太皇太后懿旨，来给万岁爷您请安呢。皇帝果然略略欢喜：难为他他那几个师傅，确实教的好。又咳起来，只说：他既来了，就叫他来。

    皇帝见了太子，先问太皇太后与太后是否安好，再问过功课，太子一一答了。皇帝本在病中，只觉得身上焦灼疼痛，四肢百骸如在炭火上烤着，自己知道又发热起来，勉qiáng又问了几句话，便叫太子跪安了。