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    我点火焚烧这份朝报，再告诫他：别在公主跟前议论这事，不能让她听见。

    他连声答应。但知道此事的人不少，想必也有几个长舌的对公主透露了一些消息，往后几天，公主明显比以前抑郁，除定省帝后之外皆闭门不出，经常怔忡不语，有时抚擘箜篌，弹着弹着就有泪珠零落。

    官家康复后，所有人都默契地不再提公主拒婚及曹评之事，就像这事从未发生过，包括公主自己，所以她对那桩婚姻的不满只能转化为沉默的悲伤，蚕食着她的快乐与健康，让她一天天地憔悴下去。

    苗淑仪看在眼里，很是心疼，却也无计可施，只能终日求神拜佛，烧香祷告，每次口中念念有词，却听不清她具体是在说些什么。

    有一天，她对公主说，今上和公主卧病期间她曾去天清寺，在定光佛舍利前许愿，祈祷夫君女儿早日痊愈。如今心愿实现，应该前去还愿，公主亦应跟她同去，以示虔诚感恩之心。

    公主对此事毫无兴致，但架不住母亲劝说，终于同意随她前往。

    天清寺建于后周世宗时期，中有一名为兴慈塔的寺塔，供奉定光佛舍利，但都人俗称其为繁塔。塔身甚高，东京有民谣曰：铁塔高，铁塔高，铁塔只打繁塔腰。

    我与几名内侍、内人随苗淑仪及公主沿着繁塔内道盘旋而上，上攀许久才至佛龛前，此时透窗俯瞰，所见景象真如苏舜钦咏繁塔诗中所说：车马尽蝼蚁，大河乃污渠。

    参拜舍利之后，公主转顾四周，发现内壁镶有彩绘佛像砖，其中有一组帝释乐人砖，描绘乐伎演奏琵琶、法螺、羯鼓、铜钹、排箫、横笛等乐器的场景，皆线条流畅，意态灵动，栩栩如生。

    公主渐被吸引，逐一细看，而苗淑仪则道：这里太高，风又大，我有点犯晕，先下去了。

    公主闻言想跟她走，苗淑仪却又摆首，道：你既爱看这些砖画，就稍留片刻，看个清楚罢。我先去寺中大殿烧香，你一会儿跟怀吉下来就是了。

    言罢她带着其余侍从及作陪的方丈僧人离去，临行前暗暗朝我使了个眼色，目指公主，似有所嘱托。我想总不过是要我照料好公主，遂欠身颔首，示意遵命。

    公主继续看乐伎砖画，最后目光长久地停留在画着chuī横笛乐伎的那块上面，大概想起以往故事，她幽思恍惚，没有在意后来塔中木道上又响起的脚步声，直到有一人走到她身后，开口唤她公主时，她才蓦然惊觉。

    转首那一瞬，她不知是悲是喜，脸上的笑容绽现之后又隐去，一把抓住来者的手腕，像是想确认他的存在，又像是怕他突然消失。双目含泪盯牢他，她哽咽着轻声道：曹哥哥你好不好？

    曹评微牵唇角，却是笑意惨淡。许久不见，他瘦了许多，眼周发黑，目光无神，远非以前那意气风发的模样。

    此刻他轻轻抽手，避开公主的碰触，再退后两步，欠身道：托公主福，臣很好，谢公主挂念。

    他的举止和语气带有明显的疏离感，不由令公主愣了一下。我疑心这是因我在场，他有顾虑，遂避至门外，但也不敢走远，便在门边侍立等候。

    因距离尚近，他们此后的对话仍能听见。随后先开口的仍是曹评，他礼貌而平静地跟公主说：公主，臣此次是来向你辞行的。臣将前往汜水，为曾祖守墓，以后恐再无拜谒公主的机会，故今日前来道别，望公主多珍重

    他尚未说完，公主已十分震惊，颤声问：你要离开京师？为什么？是谁让你去的？爹爹么？还是孃孃？

    曹评道：公主别猜了，臣是心甘qíng愿去的，并非为人所迫。

    公主并不相信，声音里已带了哭音：你为什么要走？再等等，我会想办法的等爹爹身体再好些，我会求他成全我们他对我很好，一定会答应的

    公主，曹评打断她，反问道：你能确定姑父会同意你的请求么？你能保证此前发生的那些不好的事不会重演么？

    公主无言以对。曹评叹了叹气，继续说：臣以前也曾像公主一样，以为姑父宠爱公主，姑母又是皇后，若我们争取，姑母从旁相劝，姑父一定会答应我们的请求。可是，如今再看，是我们把此事想得太单纯了。

    公主还是沉默着，曹评又道：那天从国子监回去，我把我们的事告诉了父母。我母亲大惊失色，哭着直骂我不懂事，我父亲倒没惩罚我，只说了一句：如果官家肯把公主许给你，十年前他就已这样做了。然后，他转身去书房，写下了请求解官待罪的章疏此后我家就被皇城司的人监视着了，出入的每一个人都会遭到盘查姑父不豫，乃至说出皇后谋逆之语，我们族人得讯，上下惶恐不安。在族长询问之下，父亲说出我的事，族长又悲又怒，不顾重疾在身，亲自拄着拐杖走到我面前，说：此番若有差池，且不说你曾祖戎马一生换来的曹氏百年尊荣将毁于你手，连曹氏上上下下数百条人命是否能保全都还不知呢！

    爹爹不会那样做的！公主驳