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    那少年生得眉清目秀，正是大殷的小皇帝纪昭。

    当年纪昭登基时还不满七岁，正值内忧外患风雨飘摇，是一母同胞的大姐纪妧奉先帝遗诏辅国，替纪家稳住了局势。

    大姐掌权威严，杀伐果决，容不得丝毫忤逆，纪昭从小就十分怕她；而二姐下嫁外族多年，才回京都不久，纪昭自然与她生疏；唯有纪初桃年纪相仿又生性随和，是纪昭唯一亲近之人。

    见到纪初桃进殿，纪昭似乎有话要说，稍稍前倾身子，弱声唤道：“三皇姐……”

    “皇帝，策论可写出来了？”珠帘后蓦地传来一道清冷的女音，语气虽平，却是不怒自威，“还有半柱香时辰，若再不成，便停食静心。”

    纪昭显然是怕极了这声音，忙绷紧身子重新端正姿态，苦着一张脸，不住给纪初桃使眼色。

    “？”纪初桃没明白。

    纪昭泄气似的垮下双肩，一脸无可奈何。

    这时，宫婢将最后一道珠帘卷起，露出了坐在帘后的贵气女子。

    坐在主位上的女子一袭深色的宫裳，步摇金钗，发髻梳得极其工整，质感极佳的裙裾蜿蜒垂下，似最深沉的夜色流淌。她不算太美，但气质高贵，嘴角始终挂着得体的三分笑意，只是笑意却从未映入眼底，让人不禁从心底敬而畏之。

    纪初桃轻声问了好，在一旁坐下。瑞兽香炉中的烟雾袅袅晕散，训练有素的宫娥悄悄奉上茶点，又悄声退下。

    长久的沉默，殿中安静得只有书页翻动的声音。这样肃穆沉寂的气氛，别说是日日谨小慎微的皇弟，便是偶尔来之的纪初桃也难以消受。

    “大皇姐，”纪初桃忍不住出声打破沉静，轻声问，“今日找我，是为何事？”

    不多时，大公主纪妧终于合上奏折，看了meimei一眼。

    精雕玉琢的姑娘，有着最得天独厚的皮相，和与深宫诡谲格格不入的干净眼眸。

    “本宫若没记错，再过不久便是永宁的生辰了罢？”纪妧问道，像是随口拉一句家常。

    但纪初桃知道，高高在上的辅国长公主殿下从不会找人拉家常，譬如她唤自己的名字，也只是规矩疏离的一句“永宁”。

    “是，下月初十便十六岁了。”纪初桃说着，对大姐突如其来的亲昵感到新奇。

    纪妧微微颔首：“十六岁，的确长大了。当初你二姐下嫁和亲之时，不比你大多少。”

    纪初桃正疑惑大姐提这些往事作甚，便又听见纪妧状似无意道：“永宁可有了心仪的男子？”

    猝不及防，正中纪初桃的心事。

    她想起了梦中的内容和那些未完成的画像，脸上又是一阵燥热，忙摇头道：“没有没有！”

    “真没有？”纪妧审视着她，嘴角扬起，放缓语气道，“少女怀春乃是常事，说出来，兴许本宫还能给你做主。”

    纪初桃轻咳一声，掩饰般端起案几上的茶盏，眼神飘忽道：“真没有。我在永宁宫里，又见不到什么男子……”

    “那你画中的那个男人，是谁？”纪妧轻飘飘问。

    “咳！”纪初桃一口茶呛住。

    ……原来小皇弟给她使眼色，是想告诉她这事儿。

    虽说大姐对自己还算温和宽宥，但纪初桃仍旧慌乱了一瞬，道：“不是谁……我随意画的，并无特指。”

    纪初桃不擅长说谎，尤其在大姐这般精明的人面前。

    她偷偷看了眼座上的纪妧。

    果然，纪妧眯了眯眼，明显不信的神情。

    纪初桃如坐针毡，实在不知该找什么理由搪塞，只得求救般看向一旁的纪昭。

    小皇弟尚且自顾不暇，哪里还敢帮她说话？遂给了她一个“自求多福”的