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    素弦赶忙安慰道：“爹，您放心吧，虽然裔凡还没打听到她的下落，可是我记得她的模样，定能认出她来，明日便和裔凡一道去寻。”

    霍彦辰眼中似有泪点闪动，点了点头：“我知道，你是个懂事的孩子，不可能无缘无故失踪两天两夜。你既能遇到浣菽，恐怕也是上天注定的缘分。我有一件极其重要的东西，交给你保管再合适不过了。”略略使了个眼色，绿央从墙内嵌着的保险柜中，取出一个紫绒烫金的四方锦盒来，交到素弦手上，素弦面露疑惑：“爹，这盒里装的是？”

    霍彦辰意味深长地笑了一笑，“你先要答应我，要好好保管这只盒子，不能告诉任何人，包括裔凡。至于它是何用处，将来机缘所到之时，你自会知晓。”

    素弦正在犹豫的当口，绿央便笑道：“凡二奶奶，这是老爷对你的信任和嘉奖，你可不能拂了老爷的一番好意啊。”

    素弦犹豫了一下，便收了起来，跪下身道：“谢谢爹的信任，儿媳必然谨记于心，定当妥善保管，不会告知任何人。”

    霍彦辰满意地点了点头，“如此我便放心了。”

    素弦别过老爷，心事重重地回东院去，走到回廊转弯处，太太身边的大丫鬟朱翠突然出现在她的面前。

    “凡二奶奶，太太请您立马到侧厅回话。”素弦心想太太一直怀疑老爷的用心，当下一定是没探听到什么消息，便要亲召自己问话了。想到自己刚拿到那个暗藏玄机的盒子，绝不可现在就叫人看破，便有意推辞：“我跪了一天，身子有些不适，可否容我回去歇息一阵？”

    朱翠面无表情：“对不起，凡二奶奶，这是太太的意思，还请您不要耽误。”

    素弦正进退两难，后方有人笑了一声，唤道：“凡二奶奶，小的正找你呢。”也不看朱翠的脸色，便径直走了过来：“孙少爷方才咳嗽了一阵，怕是着了凉，大少爷请您马上赶过去呢。”

    素弦领略了他眸中深意，知他有意帮自己解围，便对朱翠道：“对不住了，烦请你跟娘说一声，我晚一些再去看她。”便匆匆往前去了。

    霍方笑呵呵地望着她渐渐远去，朱翠心有不满，拧起眉，拖长了音道：“霍管家好大的魄力啊！太太亲口吩咐的事，你也敢从中横插一杠。”

    霍方若无其事地笑了一笑：“朱翠jiejie哪里话啊，可真是抬举霍方了。咱们都是奉了主子的命办事，便相互体谅着吧。”

    朱翠嘴角一抽，似在冷笑：“霍管家果然是八面玲珑，要说咱府里的女眷，哪个没领过你的情？像你这般功夫，纵使我混了这么多年，连皮毛也学不到呢。”

    霍方知道她有意讥讽，却不急不躁，与她玩笑道：“却只有一人——不就是jiejie您么？若有一日，霍方也能讨点jiejie的欢心，才真真是喜上眉梢了。”

    朱翠向来严谨庄重，经他这玩笑一开，倒觉得自己被无端调戏了，挑眉啐道：“少来这一套。霍管家只要把持好自己，少淌些个浑水，也就算了，别把我拉扯进来。”说罢便甩袖去了。

    霍方遥望着长廊里她疾步而去的背影，唇角意味深长地勾起。

    却说素弦回了卧房，发觉自己险中脱身，不由得长舒了口气。取出那锦盒在灯下细看，不过是极普通的式样，握在手中倒很厚重，盒盖四边缀着一圈莹亮的祖母绿，衬着精致的紫芯绒缎，灯照下显得熠熠生辉。她试着用手指扳动锁扣，却怎样都纹丝未动，既然是死锁，想必就更加玄机深重。

    这时外厅有门响传来，便连忙把锦盒放进首饰匣里锁好。青苹一脸颓丧地走进来，怨恨地瞅了素弦一眼，“你……可把我害苦了！”

    素弦连忙把门窗关好，张望了一下，确认无人才返身回来，问道：“出什么事了？”

    青苹心头憋着股火气，腾地站了起来，怒道：“你还好意思问我？我问你，那个怀孕的戏子，是不是你偷摸藏起来的？大少爷今天把我召去，一顿狠骂，说我‘成事不足，败事有余’，我差一点就没法活着回来了！你说，你究竟安得是什么心？”

    素弦看到她脖颈上微有血痕，似被皮鞭抽过，心下不由得一惊，想不到张晋元连跟随自己多年的亲信，下手都如此狠辣，自知有愧于她，歉然道：“对不起，青苹，我做这件事，确实有欠考虑。”便揽过她手臂欲安抚，青苹“咝”的一声，皱眉道：“小心我的胳膊！”

    素弦自是愧疚不已，“你这几日不用做事了，我向霍管家知会一声，你回房好好静养。”想了想，又问：“他……有什么话要交代么？”

    青苹恹恹地白了她一眼，道：“我对他说了你两天两夜不曾回来，少爷虽担心