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    快到黄昏时，敬则则又让顺喜把她埋在前院枣树跟下的绍兴黄酒挖出来。

    “哎，多亏那会儿本宫有先见之明。这几坛子酒还是本宫受宠时，皇上赏赐的贡酒呢。本宫那会儿想着埋在水芳岩秀的树下，待两年后来启。谁知道后面发生了许多事儿，但好在这酒还在，如今又挪到了秀起堂来，可得珍惜着喝，若不是为了做醉虾，本宫还舍不得挖出来呢。”敬则则抱着酒坛子不撒手，足见是真爱。

    龚铁兰从敬则则手里半拿半抢地把酒坛子取了出来，一看敬则则那晃晃悠悠的样子就知道这位昭仪娘娘偷着喝酒了。酒量不好，还挺爱这一口的。

    华容上前去扶敬则则，敬则则推开她道：“我没醉，脑子里清醒着呢，我让你准备的配料准备好没有？我要开始做醉虾了。”敬则则撸了撸袖口。

    醉虾其实特别好做，绣花针长短的小虾洗净用黄酒闷上，把酱、醋、糖、胡椒、芫荽，此外还有一个不常见的小红椒，这是道南进贡的，避暑山庄的“悯农园”里尝试着栽种了一点儿，不过人人都把它当观赏植物，敬则则在家中时却听道南那边的仆从提及过那小红椒。所以让顺喜去悯农园里偷了几根儿。

    这种独家配方加进“长湖醉虾”这道菜后，直接导致当晚秀起堂的米饭不够吃。

    龚铁兰尤其突出，嘴巴上念叨敬则则不思进取成日就想着吃，但就属她吃得最快。那长湖小虾，放入嘴里仿佛爆珠溅玉的口感，清脆鲜甜，醉醇芳润，她还从没吃过这么好吃的虾。再加上敬则则调的酱汁更是出神入化，所以平均下来人人都吃了两碗以上的米饭。

    敬则则捧着下巴，脸上带着痴迷的笑，“我一早就知道好吃，只是不知道长湖的小虾居然如此鲜美，嗯，明晚我再去捞几网子。”

    “娘娘！”龚铁兰这是典型的搁下筷子就要开始数落人。

    敬则则抚了抚额头，夸张地道：“啊，不行了，头有些晕，看来是有些醉了呢，华容，快扶我去沐浴。”结果敬则则喊了半日没有人回应，低头一看，却原来华容已经醉倒在一旁的榻上了。这丫头更贪吃，连醉虾的汤汁都拿来下饭喝掉了，二十年陈酿的花雕不醉才怪。

    就这么着，秀起堂主仆的日子在吃吃喝喝里就到了皇后生辰的前一日。

    华容小心翼翼地问道：“娘娘，那明晚你准备献什么艺啊？”

    “明儿跳舞、唱歌的肯定多了去了，本宫弹琴好了。”敬则则道。

    龚铁兰在旁边听着就蹙了蹙眉，“娘娘的琴艺虽然绝佳，可那等场合，难免会不如唱歌、跳舞来得热闹。”

    “本宫又不是卖艺的，要那么热闹做什么？”敬则则垂眸道：“何况，在皇后的寿宴上太出挑也不是好事儿。皇后娘娘性子虽然好，但也不是没脾气的人，再且压过祝贤妃也不好。”

    龚铁兰点点头，“娘娘说得是。”

    “姑姑，等荷塘里的莲藕收了，咱们今年做藕粉糕吃吧。”很快敬则则的念头就又转到吃食上去了，让龚铁兰很是无力。

    到了皇后生辰的正日子，清舒仙馆前头已经扎起了鲜花牌坊，避暑山庄的各处院子树上也都系上了红绸花，玉芝云堤的沿途挂上了各色彩灯，只等晚上华灯燃亮，就能照耀清舒仙馆前的整个湖面。

    各处伺候的宫人也全都换上了红色宫服，看起来喜气洋洋的，不知道的还以为皇帝又要大婚了呢。

    皇后坐在清舒仙馆的宝座上，春风满面地受了众妃嫔的叩拜。敬则则起身时见她脸上难得地带上了一丝红晕，瞧着气色好了许多，看来皇帝这一招还真是用对了。

    “贤妃你就别多礼了，小心肚子。”谢皇后今日对祝贤妃格外地宽容，笑得也格外灿烂。

    祝新惠摸了摸自己的肚子，“臣妾哪里就那般娇气了，今日是皇后娘娘的好日子，臣妾祝娘娘，年年有今日，岁岁有今朝。”

    这话是寻常贺寿的话，但从祝新惠嘴里说出来就有些不对劲儿了。因为今日之前，皇帝从不曾如此为皇后祝寿，今日之后的明年恐怕也未必有今日之盛，且皇后的身子能否拖到明年这个时候也是未知数。

    不过皇后实在是大气，脸上的笑容丝毫不变，“那就多谢贤妃吉言了，本宫也不盼着年年有今朝，只要能看着四皇子平平安安长大就好。”

    “娘娘