第四十二章 扬州瘦马 (第2/2页)

千两白银，普通的姑娘，老鸨自是不会漫天要价，但几百两总要吧，如果按照平均每个姑娘五百两来计算，五千位足足需要白银二百五十万两。柳如是左思右想，没有办法。不知不觉之间便来到了大观园，园内依然繁华无比，丝竹之音不觉于耳，亭台楼阁在郁郁葱葱的花木中隐隐可见，好一出游玩嘻戏的所在。但柳如是看在眼中，心里却毫不在意，匆匆找到瓜州公司经理王知味说明来意。

    大观园比上海园更加拮据，只拿出了五十万两白银。柳如是只好拿着一百五十万两的白银前往扬州，开始招收。用一百五十万两的银子办二百五十万两的事，却是为难。柳如是思考了好长时间，才制定了一个可行的方案。

    到了扬州之后，柳如是在瘦西湖包了一间栈，放出风声，说要购买一万名瘦马。几天后，老鸨们带着自家的姑娘们前来交易，却被告知只需要十二岁以下姑娘，老鸨只能带着一些小姑娘们前来。柳如是跳着聪慧的小姑娘，一天就要了三百个，这些姑娘们年龄小，要想买上价钱还要多培养几年，这几年花费也不少。所以柳如是以一二百两的价格便买了下来，夜深人静只是，命人悄悄送到大观园，第二天便又有老鸨们带着自家的小姑娘前来交易，但价格却高了一些，柳如是只说：“只要天资聪慧，价格不是问题，又收了四百多个。”第三天来了好多姑娘，同样是价格上涨，柳如是又收了几百名。第四天，第五天便有南京，松江，苏州，杭州等地的牙人带着姑娘们前来交易，第六天柳如是在六天的时间里一共招收了近两千名姑娘。此时扬州附近的姑娘们越来越多，价格也越来越高，扬州本地的老鸨们便自己买入了好多。第七天柳如是依然招收，但对姑娘们的天赋，学识却越来越严格。第八天，便说只要天赋高，年龄大些也无妨，又命人悄悄以低价收买那些“天资不够”的姑娘，老鸨们正在急着买入天赋高地姑娘，手中资金不多，便以比较低的价格卖出“不够聪慧”的姑娘，三四百两便买了，柳如是慢慢地买入了一些大姑娘，又派人前往南京等地花重金招收二十岁左右的姑娘，这些姑娘们大多不愿意被人买来卖去，但被老鸨们逼着，也只能无奈的同意。

    看着姑娘们伤心欲绝的样子，柳如是心酸，想起自己的经历，泪如雨下，抽泣着安抚道：“我保证以后你们会越来越好的，我曾经也是你们中的一员，现在不仅找到了相敬如宾的夫君，还干着一份积德行善的好差事，我今天把你们当做货物一样买来卖去，但以后你们自会明白，这是你们最后一次被买，以后你们会想富家小姐一样，拥有一切美好。”

    八月份，柳如是共招收了六千二百零三人，其中以每位四五千两的价格在江南各地招收了德才兼备的大姑娘整整九十人。这六千多姑娘年龄在二十岁左右的有两千多人，十岁左右的不到四千人，个个都为精挑细选，不过分关注容貌，但全都识文断字，聪慧异常，超出了周召南等人的估计。在以后的几十年内为多灾多难的十方集团贡献出了不可磨灭的汗马功劳。