上章 (第4/106页)

   “金寡妇可是在你们后门口上吊死的？”

    “小的不知道。”

    “你怎么不知道？”刘锡彤拍着桌子说，“在你家出的事，你怎么会不知道？”

    吴老大不慌不忙地答道：“回大老爷的话，地保来通知，说金寡妇吊死在我家后门口，到底是不是在我家后门口上的吊，小的没有看见，不敢瞎说。”

    “那么，金寡妇的尸首，怎么会吊在你家后门口的呢？”

    吴老大仍然是一句：“小的不知道。”

    “哼！”刘锡彤冷笑着说，“问下去你就知道了。我问你，你家可曾跟金寡妇借过钱？”

    “借过。”吴老大答说，“是多年前，小的父亲经手借的。”

    这下提醒了刘锡彤，“对了！”他问，“你父亲怎么不到案？”

    “小的父亲病在床上——”

    “咄！”刘锡彤将醒木一拍，“为什么早不禀明，等我问到才说？”

    “大老爷明鉴，小的还来不及说，绝不敢故意欺瞒。请大老爷饶恕。”

    “也罢，下次不饶！”刘锡彤问，“当初借了多少钱？”

    “一百两银子。”

    “可曾还清？”

    “早就还清了！”

    “借钱的时候，有没有中保、笔据？”

    “有的。”吴老大答说，“是东街上张裁缝做的中，也立了笔据。张裁缝前年亡故了。”

    “这样说，原中已经不在。”刘锡彤问，“你还钱的时候，可有见证？”

    “没有！”吴老大又加了一句，“早知有今天这种麻烦，当初倒应该请一位见证。”

    “你好利口！”刘锡彤问，“我再问你，借钱时候所立的笔据，可曾收回？”

    “自然收回了！”

    “在哪里？”

    “在——”

    刚说了一个字，只听有人大嚷：“不要挤，不要挤！”

    大家都在聚精会神地听县官问案，骤然听得这一喊，无不一惊，也无不循声去望，只见是杨乃武在向一个乡人呵斥。

    刘锡彤很生气，正想发作，而杨乃武抢在他前面开了口，“大老爷在这里，这里就是公堂。”他向那乡人告诫，“扰乱公堂，当心大老爷动怒，一顿板子打得你求饶都来不及。”接着，转过身来，恭恭敬敬地向刘锡彤一揖，“乡愚无知，求老父母宽恕他一遭。”

    明明是他自己扰乱公堂，却故意栽在别人身上，只是一番做作，煞有介事，于父母官的尊严，丝毫无损，既然丝毫无损，刘锡彤也就不便再计较了。

    而就在这个小小的波折中，杨乃武已向吴老大递了眼色——从金寡妇那里骗来的笔据，不宜呈堂，因为作废的借据，不会保存多年，一交出来，便是破绽。他怕吴老大一时想不明白，说一句“在家里”，事情就糟不可言了，因而故意惊扰，阻断了吴老大的口供。

    于是当刘锡彤重新询问，吴老大很从容地答道：“在收回笔据的时候，就把它撕掉了！”

    答得不错，错在话刚说完，向杨乃武遥遥望了一眼，仿佛在问，可是应该这样回答？这个眼色为刘锡彤所见，越发了解，果然是杨乃武在捣鬼。

    因此，他不肯放松，紧接着又问：“这两天金寡妇到你家来讨过债没有？”

    “来过。”吴老大答说，“来过几次，都是无理取闹。”

    “怎么样的无理取闹？”

    “无非纠缠不清。一会儿说有借据，一会儿说有人证。结果一样都没有，只赖着不走。”

    “你家里怎么样呢？”刘锡彤问，“把她撵了出去？”

    这是所谓“套问”，一不小心，就会上当。吴老大是受过教育的，想了一下才回答：“我家没有撵她。她自己看看没有意思，只好走了。”

    “这是第一次的事？”

    “是！”

    “第二次呢？”刘锡彤紧接着问，“既然金寡妇自己觉得没意思，何以又来吵闹？”

    “那就不知道了。想来是穷极无聊的缘故。”

    “金寡妇虽穷，当初到底也曾借过钱给你家，莫非你家就一点不念以前的情分，周济周济她？”

    这似乎是题外之话，其实是问在要害上，吴老大一时张口结舌，不知如何回答。而就在这时候，官媒马二娘到了。

    刘锡彤先不理她，拉长了嗓子喊一声：“来啊！”

    “喳！”左右差役齐声答应。

    “把姓吴的押起来，带回衙门慢慢儿问。”刘锡彤又指着吴老大说，“你家为富不仁，受过人家的好处，如今翻脸无情，看起来金寡妇是怨气不出，所以吊死在你家后门口。你虽不杀伯仁，伯仁由你而死！”

    “大老爷，冤枉！大老爷，冤枉！”

    任凭吴老大极口喊冤，差役们却不由分说，上前拖起他来，加上一副手铐，前曳后推，押到一边。

    等马二娘上前行过了礼，刘锡彤吩咐：“你要好生验，看尸首身上有伤无伤，不可马虎！”

    “是！”马二娘答道，“回大老爷的话，女尸不便在这里验。”

    “是啊！这里怎么可以验女尸！”刘锡彤问道，“附近可有尼姑庵？”

    “老爷！”沈彩泉低下头