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    “弟子一时好胜心起，与他争执。后来，弟子细想此事，甚觉荒唐。”

    “能知荒唐，可见你有慧心。不过，就老朽所知，你的先祖孙武子可称天下兵圣，前无古人，后无来者。”

    孙宾叩道：“孙宾代先祖谢先生褒奖。”

    “可知老朽为何称孙武子为天下兵圣吗？”

    “先祖善于用兵，常能以少胜多，以弱胜强。”

    “非也。孙武子可称兵圣，不是因为他善战，而是因为他善于不战。”

    孙宾怔道：“善于不战？”

    “正是。孙武子深谙用兵之道，非一般兵家所能比肩。纵使吴起，也只能等而下之。”鬼谷子从几下取出一卷竹简，“此为孙武子的用兵精要，老朽每每读之，总是唏嘘再三，拍案惊叹呐。”

    “先生，”孙宾圆睁两眼，盯向那捆竹简，“这不会是先祖的《孙武兵法》吧？”

    “正是。你一意守值，心无杂念，诚挚可嘉，当读此书了。”鬼谷子拿起竹简，递予孙宾。

    孙宾双手接过，叩道：“弟子谢先生厚赐。”

    “据老朽所知，”鬼谷子缓缓说道，“此书当为世上独本。孙武子厌倦战事，用毕生心血著成此书，献于吴王后隐退。吴王视此书为宝，深锁于姑苏台中。越王勾践灭吴之时，火焚姑苏台，此书也就失传了。好在孙武子著述时留有副本，此本几经周转，终为老朽所得。老朽一向谨慎，未曾轻授。今见你心底忠厚，又是孙武子后人，便知此书的出头之日到了。”

    孙宾再拜道：“先生恩德，弟子没齿不忘。”

    “记住，”鬼谷子谆谆叮嘱，“得此书者，善用之为天下利，不善用之为天下害，故心术不正者不可习之。你拿回去，细心研读，三日后还我。”

    “弟子谨遵师命。”

    孙宾将《孙武兵法》拿回房中，关门，焚香，摆上先祖灵位，连拜三拜，方才正襟危坐，展卷阅读。

    孙宾遵守鬼谷子所嘱，于第三日晚间手捧宝书，再进鬼谷子草堂。

    刚进草堂，就见鬼谷子坐在几前，已在候他。

    孙宾叩道：“弟子拜见先生。”

    “起来吧。”

    “谢先生。先生所赐之《孙武兵法》，弟子已读三日，特来奉还。”孙宾将《孙武兵法》双手捧起，呈给鬼谷子。

    鬼谷子扫一眼竹简：“你可记牢？”

    “弟子熟记于心了。”

    鬼谷子翻开竹简，随口读道：“孙子曰，‘凡治众如治寡——’”

    孙宾接后背诵：“孙子曰，‘凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虚实是也。凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江海。终而复始，日月是也。死而更生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变，不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之哉……’”

    鬼谷子摆手止住，又翻几下：“军争为利，军争为危——”

    孙宾接下诵道：“举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至。五十里而争利，则蹶上将，其法半至。三十里而争利，则三分之二至……”

    鬼谷子放下竹简