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翼翼地按原路返回。走至谷底，天色已近黄昏。二人正在急步赶路，张仪忽地顿住步子。

    苏秦怔道：“贤弟，天就要黑了，得快点赶路才是。”

    “不不不，”张仪呵呵笑道，“我们得等一等那个姓庞的！”

    苏秦怔了下，无法相信此话竟从张仪口中说出，不无诧异地望着他。

    “是这样，”张仪解释道，“我们得封住那厮的臭嘴，免得他回去聒噪。”

    不消一时，二人果然望到庞涓、孙宾大步流星地沿谷底小路急走过来。张仪迎上几步，朗声叫道：“孙兄，庞兄，总算候到你们了！”

    庞涓惊道：“候到我们？”

    “是啊。这么晚尚未见到两位，苏兄担心你们有个三长两短的，定要在此守候，不然的话，这阵儿我们怕是早到鬼谷了。”

    孙宾忙朝苏秦、张仪打一揖道：“谢两位仁兄了。”

    庞涓急不可待地走到苏秦、张仪跟前，朝他们的水桶各看一眼，吃一惊道：“你——你们汲到水了？”

    “当然汲到了！”张仪呵呵笑道，“怎么，你们折腾这么久，难道还没汲到？”

    庞涓大睁两眼，不可置信地问：“你们所汲，可是甘泉之水？”

    “废话！”张仪白他一眼，“不是甘泉之水，要它做啥？怎么，你们汲的不是甘泉之水？”

    庞涓无论如何也不肯相信，挠着头皮道：“怪了，你们没有走到山顶，如何汲到的？”

    “呵呵呵，”张仪连笑数下，“庞兄说到这个，倒是奇巧哩。在下和苏兄望着那棵孤松，攀呀爬呀。眼看就要攀到松树下面，却被一块绝壁挡住去路。我们四顾无路，正感绝望，忽见一条藤条从天而降。想是我们的诚意感动上苍了，那藤条‘啪’的一声，竟然挂在绝壁上，一端牢牢地卡入石缝，另一端不偏不倚，刚好吊在我们头顶。我二人一看，真是喜从天降哪，二话不说，攀了藤条，三几下就上去了。你说巧吧，庞仁兄？”

    庞涓目瞪口呆，好半天，方才苦笑一声：“嘿，是巧了！”

    回到鬼谷时已是人定。

    童子听到声响，迎出来，让他们将水放入草堂，到草地上吃饭。

    依旧是玉蝉儿烧的粟米糊。四人各喝数碗，下溪冲去身上汗臭，回到榻上倒头就睡。许是太累了，四人一觉睡去，醒来时已是日出东山，童子早已候在门外。

    苏秦第一个走出草舍，见到童子，赶忙揖礼：“师兄早！”

    童子还过一礼，对苏秦道：“苏士子，待他们起来，都到草堂里去，师兄有话说！”言讫，转身径去草堂。

    苏秦急急拐进张仪房中，见他也已起床，遂将童子之言说了，不安地吟道：“不会是水的事吧？”

    张仪也是心中打鼓，沉思有顷，问道：“你没露什么话吧？”

    苏秦摇头。

    “没露就好。我们一口咬定是甘泉之水，看师父有何话说？”

    苏秦、张仪叫上孙宾、庞涓，四人整过衣冠，下溪洗过脸，毕恭毕敬地走进草堂。童子盘腿端坐于鬼谷子的席位，面前依次摆放四桶泉水。玉蝉儿坐在草堂一侧，手捧竹简，正在聚精会神地阅读。

    看到四只水桶，四人已知端底。庞涓打回来的是真泉水，底气甚足，竟自走上前去，揖道：“庞涓见过师兄。”

    童子扫他一眼，咳嗽一声：“四位师弟听好，师兄我代先生问话！”

    庞涓一怔，见苏秦、张仪、孙宾俱已跪下参拜，也忙跪下。四人行过参拜先生的大礼，童子学了鬼谷子的语气：“起来吧！”

    四人谢过，起身候于一侧。

    童子指着仅有五成满的两只水桶道：“这两桶是何人所汲？”

    张仪、苏秦心头俱是一震。张仪担心苏秦实话实说，抢先答道：“回师兄的话，是在下和苏兄汲回来的！”

    童子冷冷责道：“我代先生问话，何来师兄？”

    张仪赶忙改口：“是是是，回先生的话，是弟子张仪和苏秦汲回来的。”

    童子再问：“你二人所汲，可是甘泉之水？”

    张仪毫不迟疑，一口咬定：“回禀先生，我二人所汲，正是甘泉之水！”

    童子将头转向苏秦：“苏士子，你说呢？”

    苏秦略略迟疑一下，抬眼望一眼张仪，见他直使眼色，只好嗫嚅道：“是甘泉之水，先生——”