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    卫成公一下子怔了，好半天，方才说道：“老爱卿是说，孙爱卿他——得了瘟病？”

    太师郑重点头。

    卫成公跌坐于地，又怔半晌，方才转对太师：“老爱卿，可——可有救治？”

    “臣弟得知音讯，即去恳请大巫祝，请他赶赴上天求请瘟神，或有救治！”

    卫成公急道：“快，快请大巫祝！”

    不一会儿，大巫祝进宫叩道：“小仙叩见君上！”

    “上仙免礼！”

    大巫祝谢过，起身坐下。

    卫成公拱手揖道：“孙相国爱民心切，无意中得罪瘟神，招致瘟神行罚。方才听太师说，上仙已去求请瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意？”

    “回禀君上，小仙方才神游天宫，叩见瘟神，瘟神说，相国大人违抗君命，私侵他的领地，放走他的属民，已犯死罪！”

    卫成公惊道：“这——寡人身边，不可没有孙爱卿！还请上仙再去恳请瘟神，求他无论如何，务必放回孙爱卿！”

    “回禀君上，方才小仙正是这么恳请的。小仙好说歹说，瘟神终于开恩，说是唯有一方，或可救赎相国大人！”

    “是何妙方，上仙快说！”

    “瘟神说，君上须将瘟神的属民还与瘟神，对擅拆封条、违抗君命的军卒明刑正法，警示国人！”

    “好，寡人答应！”

    “瘟神还说，相国大人从他齿下夺走童男、童女各一名，须此二人献祭！”

    卫成公思忖有顷，摆手道：“好吧，好吧，都依瘟神所请！寡人烦请上仙亲劳一趟，速速献祭，早日从瘟神手里赎回孙爱卿！”

    大巫祝拱手应道：“小仙领旨！”

    大巫祝奉了君命，引领小巫祝及巫女十余名，与内臣、太庙令等一行人敲锣打鼓，焚烟点火，径奔楚丘。内臣宣过君上诏书，栗平接旨，引领众人赶赴石碾子村。

    孙机年过七旬，本就年老体弱，抗魏以来，更是未曾休息过一时。前些时连拉数日肚子，今又带病奔走疫区，受到戾气，纵使铁打的身子，此时也禁受不住，终于支撑不住，倒在地上。家宰将他扶入轺车，赶至村南高坡，使他远离村中戾气。

    大巫祝等赶到时，孙机已是昏迷，脸上泛起青气。

    大巫祝一到，即令军卒复将村民赶进屋去，尽数封死，又使人抱来许多干柴，在村头空场上堆起柴垛，垛前设下祭坛，将阿花姐弟二人梳洗过了，换上白衣，置放在高高的柴垛上面，缚了手足，使其盘腿坐下。两个孩子全身战栗，大声哭泣。

    帮孙机放出村民的三名军卒也被反绑双手，跪在祭坛前面。他们的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不远处，是栗平、内臣、众兵卒等数百人，再后面是那个高坡，坡上停放着孙机的轺车。

    不一会儿，巫乐响起，众巫女个个手拿火把，踏着鼓点，载歌载舞，准备向瘟神献祭。栗平站立不安，似在焦急地等待什么。

    不远处的大道上，一名军尉和孙宾牵着马急急走着，身后跟着随巢子、告子、宋趼等十数个身负背篓的褐衣墨者。

    军尉手指不远处的村落对孙宾道：“孙将军，前面就是石碾子村，据传，瘟神就是从该村首先发作的。相国大人说，他就在村里等你！”

    孙宾急于见到孙机，转对随巢子道：“随巢子前辈，晚辈先走一步了！”

    随巢子点了点头，孙宾嘱托军尉几句，跨马朝石碾子村急驰而去。

    村头，鼓点越来越响，巫女越舞越劲。

    孙机躺在轺车中，脸色青紫，昏迷不醒。家宰守在车边，目光焦急地望着坡下的祭坛，似乎在等候大巫祝火祭过后，相国能够奇迹般生还。

    一阵更急的鼓点传来，孙机的脑袋略动一下，微微睁开眼睛。家宰看到，急忙俯下身子，不无惊喜地说：“主公，主公，您——您醒过来了！”

    孙机声音很低，断断续续地问道：“何——何来鼓——乐？”

    “回禀主公，君上为救主公，下旨让大巫祝向瘟神献祭。眼下正在献祭呢！”

    孙机急道：“献——祭？所——所献何——祭？”

    家宰迟疑一下，声音哽咽：“是——是阿花姐弟二人！”

    “荒唐！”孙