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重要！”

    第三名军卒哂道：“你懂个屁！没听说过‘大音希声’吗？人若过分伤心了，反倒会哭不出来！儿子走时不哭，老伴走时哭，这恰恰证实，儿子比老伴重要！”

    为首军卒横他们一眼：“这是争执的地方吗？前面还有十几家呢，要是耽搁久了，小心瘟神把你们也搁下来！听说没，就这几日，光咱这个百人队就搁倒十几个！你们难道也想——”搁住不说，退出柴扉，朝旁边一家院落走去。

    两名军卒打个惊愣，再也不敢说话，悄然无声地跟在身后。三人推开柴扉，走进院里。为首军卒大声朝屋子里喊道：“喂，有人吗？”

    没有应声。

    为首军卒又喊几声，听到仍无反应，转对两个军卒道：“这一家没了，烧吧！”

    两名军卒二话不说，跑到院中柴垛，抱来柴草，分别堆放于大门、前后窗子及屋椽下面，拿火把点上。不一会儿，浓烟四起，整座房子熊熊燃烧起来。

    村南，一辆马车缓缓爬上高坡，在坡顶停下。坐在车前驾位的家宰扭头说道：“主公，石碾子村到了，听说瘟病就是从此地散播出去的！”

    孙机缓缓跳下马车，站在坡顶，望着村中正在冒出的股股浓烟，两道浓眉拧到一起。有顷，孙机长叹一声：“唉，生灵涂炭哪！”

    家宰擦把泪水，转对孙机道：“主公，上车走吧，前面就到楚丘了！”

    孙机没有接话，迈开大步竟朝村里走去。家宰急道：“主公？”

    孙机顿住步子，回头说道：“你先在此处候着，我去村里看看！”

    家宰急道：“主公，要看就在这儿看好了。待会儿见到栗守丞，您就啥都知道了！”

    “不打紧的，我去去就来！”孙机说完，头也不回地走下坡去。

    村中，方才的三名军卒又烧两处院落，开始走向那户曾有妇人呼救的院子。为首军卒照例推开柴扉，站在院中大声喊道：“喂，屋里还有人吗？”

    没有声音。

    为首军卒迟疑一下，趋至门口，连敲几敲：“喂，屋中还有人吗？”

    仍是没有声音。

    为首军卒退回院中，呶下嘴道：“抱柴去吧！”

    另外两名军卒到柴房抱柴，分别堆放妥当。就要点火时，窗口处突然传来一阵响动，接着，一只小手从封死的窗子漏洞里伸出。

    小手微微晃动几下，传出一个女孩子几近嘶哑的哀求：“叔叔——叔叔——”

    几个军卒皆吃一惊，面面相觑。

    女孩子的声音越来越低：“水——叔叔，水——水——”

    一名军卒望一眼为首军卒：“还烧吗？”

    为首军卒瞪他一眼：“烧烧烧，烧个屁，人还活着呢！快走，赶明儿再来！”

    几个军卒转过身子，正欲离开，却见门口赫然站着孙机，一时呆了。孙机看到了那只仍在绝望晃动的小手，顾不上责怪他们，三步并作两步走窗前，取过身上水囊，递给小姑娘。

    然而，由于窗口封得太牢，漏洞过小，水囊塞不进去。孙机一急，用力将钉着的一根木条扳断，弄出一个大洞。

    小姑娘颤抖的小手接过水囊，拧开，先喝一小口，沙着嗓子道：“谢——谢爷爷！”

    “孩子，”孙机泣泪道，“就你一人吗？”

    小姑娘哑着嗓子，泣不成声：“还有娘和弟弟。爷爷，救救我们吧，救救我娘，救救我弟弟，爷爷，我们几天没吃东西，水也喝光了……”

    孙机声音颤抖了：“孩子，爷爷马上救你们出来！”转过身子，冲几个军卒大声嚷道，“这孩子好端端的，为何关她进去？”

    众军卒互望一眼，为首军卒欺上一步，两眼盯住孙机：“还没问你呢，你倒反过来训起人来！告诉你吧，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年过花甲，也还出于好心，军爷暂不与你计较，也不问你是何人，来自何处了。老先生，少管闲事，快快走路吧！”

    孙机非但不动，反而指着门上的封条：“拆掉！”

    为首军卒一愣，上下左右打量孙机，眼睛一横：“嗨，你个怪老头，军爷有意放你一条生路，你却不走！这叫什么？这叫不识相！弟兄们，拿下他，关他柴房里去！”

    两名军卒齐围上来，左右拿住孙机，眼见就要扭入柴房，院外传来车马声，家宰急步走入，朝众军卒朗声喝道：“住手！”

    三名军卒面面相觑，正待问话，家宰喝道：“还不放开相国大人！”

    三人一下子愣了。

    为首军卒怔道：“相国大人？什么相国大人？”

    家宰斥道：“还能有什么相国大人？他就是孙相国，你们这群瞎眼狼！”

    孙机大名无人不晓，三名军卒一下子傻了，尽皆叩拜于地，为首军卒语不成句：“小——小人冒——冒犯相国大人，请相国大人治——治罪！”