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似的，好使小性子。虽一大把年纪了，平时说话也挺硬气，但时不时总要闹点小脾气。

    他当下就往床沿边一坐，放低了声音道：“娘这是心里不痛快了？谁惹您生气了，您同我说。您在这个家最大，我们都是您的小辈，没的小辈惹长辈生气的道理。今儿是不是出了什么事？”

    钱氏等的就是他这个话。可她并不急着跟二老爷告状，只是在那儿长吁短叹：“我都年纪一大把了，还有什么事情看不开的。小辈们平日里就算偶尔说话不着边际，我又怎么会同他们计较。都是孩子罢了，一个两个都是我的心头rou啊，我是哪个都不愿意他们受委曲。可我到底年纪大了，力不从心了，就算想护着他们也没这个力气了。我知道你心里怨我，这些年你虽不说，我可都看出来了。你从前就嫌我护着你大哥冷落了你。现在你大哥不在了，你这口气也该顺了吧。莫非还在那里生娘的气？”

    “母亲说的哪里话，儿子哪会这般想。为人子女孝字为先，母亲从前待儿子不薄，我又怎会存这样的心思？”二老爷话说得冠冕堂皇很是动听，心里倒确实如钱氏所想，从前确有几分怨言。不过如今大哥不在了，也没人同他争了，他那不平的气儿渐渐地也消了。再看钱氏这几年老了许多，他也心存愧疚，说话的语气便更软了几分，“娘，到底发生了什么事儿，你快同我说。”

    钱氏已酝酿了多时的情绪，这会儿眼泪说来就来。她一边流泪一边去抓二老爷的手，抓在手心里后不停地摩挲着：“我是今儿突然想起你大哥了，心里有些难过。想想你们小的时候，两兄弟经常手牵着手来向我请安，哥哥让着弟弟，弟弟紧着哥哥，两个人一高一矮，穿着同色系的背心，别提有多可爱了。娘我当时总在想，待你们长大了，都中了进士当了官，便可互相扶持努力奋进。没想到天不从人愿，你大哥年纪轻轻便没了，留下孤儿寡母好几个，日子简直过不下去。我也知道，这几年多亏了有你。没有你，琴丫头入了不宫，朝哥儿也中不了举。你这个二叔当得称职，将来他们有出息了，必定会回来谢你的。”

    “娘这话真是见外了。我既是您的儿子，又是大哥的弟弟，理应照顾嫂子同侄子侄女们，哪有放任他们不管的道理。如今他们这般有出息也不全是我的功劳，也是他们自己努力的结果，我也替他们欣喜，只盼着来年朝哥能更进一步，若真中了进士，谋得个一官半职，我也就算对得起地下的大哥了。”

    钱氏又去看二老爷，眼神里夹杂着复杂的情绪。良久后她长叹一声，摇头道：“是啊，如今朝哥儿是出息了，眼看着能把大房撑起来了。我如今别的也不盼，就盼着他能娶一房称心的媳妇儿，替大房延续香火。这事儿要办好了，我就是立时去死，也能有脸去见你爹和你大哥了。”