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    有了这样一纸举荐信，他们唯一的女儿东儿便能去金陵城最好的书院，育德书院读书。

    据说入了育德书院的学子，非富即贵，将来锦绣前程，指日可待。

    柳田氏顾虑周全，两人将这一纸贵如万金的推荐信偷出来后，'他撺掇自家妻主放一把火，烧掉了老宅。

    即使大侄女回来，此信不翼而飞，也赖不上他们。

    往后许多日，两妻夫提心吊胆，却没成想大侄女仿佛真的死在那场火里一般，从此消失无踪。

    金陵城，近日出了一桩奇事。

    太祖皇陵墓碑被雷电劈开，横断面上赫然有八个大字“男扮女装，霍乱朝刚”。

    有人说此乃天罚，乃不详之兆。

    朝堂之中必定有男扮女装，混入朝堂，身居高位。

    然而纵观整个朝廷官员，年轻的女君并不多，身处高位，尚未婚配的女君，便只有一位，镇南王旌寰。

    京城内，最不缺的便是走狗遛马，造谣生事之辈。于是最近几日，坊间开始广为谣传，镇南王旌寰许是男身女装，乃断碑预言霍乱朝纲之人。

    此事一传十，十传百，很快整个金陵城人人皆知。

    酒楼内的说书先生前一日，尚且说着皇夫举办牡丹花会失德之事儿。

    转天，便俱都换了内容，眉飞色舞的说起了史上有名的异姓王陈蹇。当年他以一男儿身，替父出征，男扮女装，最终诱得朝阳女皇喜爱，霍乱朝刚，糜乱后宫。以借此隐喻同样以异姓王崛起的镇南王旌寰。

    说书先生拍打惊堂木，陈词做结：“弯弓征战作女儿，梦里曾经与画眉。”

    紫荆城，太和殿。

    早朝

    满朝文武乱成一团，争论不休。

    因了断碑之事，朝臣分两大派系。

    以宣平侯为首的清流一脉，执意谏言，将下落未明的镇南王旌寰手中的兵符收回，却遭到内阁官员的强烈反对。

    内阁官员泰半为先女皇时的老臣，如今力保镇南王，倚老卖老。

    即使清流一派有理有据，竟也是不占上风。

    年幼的女皇坐在上首，她揉了揉额头，清脆稚嫩的声音突兀的响起：“好了，成日吵吵嚷嚷，尔等将宣平殿当成了民间集市不成？”

    争论的耳红脖子粗的官员这才禁言。

    女皇抬眸扫了一眼众人，对宣平侯使了个眼色色，缓声道：“太傅抱恙未能上得早朝，朕年龄尚幼，仔细权衡再三，心中已有判定。前些时日镇南王领兵五万已下落不明，当事时，有朝臣谏言，收回她手中兵权。朕念及镇南王战功累累，便一时搁置。可如今……出了墓碑断言一事，便也不得不……”