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太阳升到了头顶。

    所幸如今是冬季，暖融融的。

    殿内饮至第三盏酒，面前的两百名童子有序离开，进入大殿。而她也带领表演《张协状元》的九名艺伎走到正对殿门的玉阶上，等候入场。

    童子合唱的天籁之音从殿内传出，大约过了二刻，乐音休止，童子们徐徐行出来。

    等了一会，在内侍的指示下，萧桐走在最前面，垂着首，带领九名艺伎慢慢步入集英殿。

    如此庄重的宴会，迎面就是当今天子，萧桐多少也有些紧张，心跳快了半拍，谨慎不敢抬头。

    到了殿中，她领艺伎下拜，向官家问安说寿词，官家回话后，萧桐又道：“草民萧桐带来戏曲《张协状元》，愿官家龙颜愉悦，体态安康！”

    只听见殿上传来清朗的男声，“好。都免礼平身，抬起头让朕瞧瞧。”

    萧桐领众艺伎站起来，缓缓抬起脸，仍不敢与之平视。她的确好奇想看看本朝天子长什么样，可脸不能抬太高，目光不能正视官家，所以看得不真切。

    在戏曲开始后，她立在众臣和宗亲的座位后，才敢看向龙椅上的天子。

    天子衣衮服，冕下是一张年轻俊俏的脸，姿容绝色。认真看戏曲，脸上始终挂着微笑。

    为了迎合寿宴的喜庆气氛，这部《张协状元》在负心题材上又添加了清官元素，唱词和表演也呈幽默风格。不论是官家还是百官、外国来使，都看得喜笑连连。

    当然李枣除外。

    蜀地来的书生张协，得中状元辜负发妻，感觉像讽刺自己。

    听着周围的笑声，就连官家也不明所以地笑，李枣感到脸上火辣辣的烫，食指拇指摩挲着金杯壁，犀利的目光盯着对面立在最后的萧桐。

    萧桐发现他的目光，抿着嘴，左看右看，摆出一副若无其事的样子。

    两个教坊司乐官立在殿下两侧负责看盏，即在婢女给宰相、楚国公等百官斟酒前唱令，“绥御酒！”

    一个婢女忽然捧着托盘出现在萧桐面前，托盘上有半杯酒。萧桐有些意外，她也能得官家赐御酒？

    看向官家，官家冲她微微颔首，她先向官家作揖，随后才捧起御酒，一饮而尽。

    这杯御酒，楚国公、李枣、宣徽使等人都看在眼内，心中各自有了思忖。

    萧桐不过是带艺伎入殿表演的一介庶民，待遇本该与艺伎等同。官家赐这杯酒，想必是出于对戏曲的满意。

    既是满意，那教坊副使之位岂不是有望落在萧桐手里？

    由于官家诞辰宴演出的节目众多，这部戏曲不像《花木兰》有一个半时辰，只有约莫四十分钟。