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地形突兀，交通困难。由滦河所形成的谷道使成为南北往来的天然孔道。喜峰口关处，左右高崖对峙，地形险要。由此出关折东趋大凌河流域，北上通西辽河上游及蒙古高原东部，向西南经遵化和冀北重镇蓟州（今蓟县）可至北京。这条路径向来是从河北平原通向东北的一条交通要道。喜峰口关扼此要道咽喉，其战略地位之重要可想而知。

    镇守喜峰口一线的兵马是毅军，具体到番号是姜桂题毅军下属的米振标部，下辖第一混成旅张继武、第二混成旅刘正芳、独立团米国贤，共计三千多人。姜桂题则率领第三混成旅于金武、第四混成旅张锦标和独立警卫团驻扎在遵化。

    姜桂题今年已经七十岁了，1908年8月毅军第二任首领马玉昆病逝，由姜桂题接任武卫左军总统官，成为毅军第三任统帅。1911年10月10日武昌起义爆发，姜桂题参与和“北洋之虎”段祺瑞等电请清廷“宣示中外，立定共和政体”，进行逼宫。后来袁世凯成为临时大总统之后，毅军确定编制，计步队二十六营、马队三营一哨、炮队两营，号称十万人。姜桂题授为陆军上将，特授以勋二位。

    长城之上，米振彪一身戎装，他眺望着远方，手里拿着徐天宝和陆军部段祺瑞同时发来的两封电报。在他身边，站着的是他的儿子米国贤，也是他警卫团的团长。

    “国贤啊，一面是袁世凯的许愿，一面是徐天宝的承诺，我该如何抉择啊？”米振彪问道

    米国贤答道：“锦上添花和雪中送炭，哪个更能得人情？”

    米振彪答道：“当然是雪中送炭。”

    米国贤又问道：“那么父亲你和袁世凯更加亲近，还是与徐天宝更加亲近？”

    米振彪想了想，答道：“相比之下，我至少和徐天宝拜过把子。”

    米国贤笑道：“那就对了，袁世凯势力大，父亲依附与他，不过是锦上添花。而徐天宝势力小，父亲依附与他乃是雪中送炭；况且袁世凯连自己的北洋宿将都信不过，组建模范团欲分其势。咱们毅军又能得到袁世凯多少信任？”

    米振彪说道：“可是，袁世凯说了，徐天宝的地盘人人可以抢，徐天宝的财富人人可以夺！”

    米国贤笑道：“徐天宝的地盘充其量不过东北三省与热河，分给北洋嫡系尤嫌不足，就算分给毅军一些残羹冷饭，被姜桂题那里一盘剥，到我们手里恐怕骨头都剩不下。但是父亲，请你反过来想想，除了东北都是袁世凯的地盘，他可以分的地盘比徐天宝多，他才是一块厚厚的唐僧rou。”

    米振彪皱起眉头，看着米国贤，“我儿，为父怎么觉得你说话越来越有道理了？”

    米国贤哈哈一笑，说道：“不瞒父亲，这番话不是我自己想出来的，而是有高人传授。”说罢米国贤手指东北方。

    米振彪恍然大悟，哈哈哈大笑，说道：“好吧，那么咱们就雪中送炭。”米振彪随即传令，振字营向西扯四十里，这样等于是将喜峰口天险让给了东北军。

    话说在遵化的姜桂题正在行辕里排兵布阵，忽然听到外面枪炮声大作，一个马弁连滚带爬的跑来禀报，“大帅，不好了，东北军从北面杀过来拉！”

    姜桂题一愣，随即大骂道：“米振彪死哪里去了？他的振字营都打光了吗？~~~~就算打光了也该逃几个人来报信儿啊！”

    马弁哭丧着脸说道：“振字营西扯四十里，直接把喜峰口拱手相让了。”

    “什么？”姜桂题只觉得浑身的血液一下子都冲到了脑袋里，他眼前一黑，一头栽到

    291袁世凯真病了

    姜桂题倒下了，随后不久，遵化即宣告失守。同时，也宣告了段祺瑞决战唐山的计划被废了一多半的武功。

    十月份的北京已经有了些许寒意，暖阁内的炭炉子烧的热烘烘的。袁世凯披一件棉布长衫半躺在椅子上，圆脸显得更圆了，只是脸色一副病容，双眼的神采也显得有点暗。

    徐世昌坐在他对面，沉默了片刻之后，关切地问道：“项城，你的面色可不大好。”

    袁世凯无力地摆了摆手：“年纪大了，身体不中用了，没什么大病~”事实上袁世凯确实病了，而且病的很严重。现在的袁世凯已经是五十五岁了，他的家族中，最早发迹的从祖父袁甲三是五十七岁死的，以后的袁保恒、袁保龄、袁保庆，乃至袁世凯自己的父亲袁保中，也系壮年而终。