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    在战争的最开始阶段，李自成得到的报告还是明军发动猖狂攻击，但是被守军击退并且开始向长江沿岸反击；不久后就变成明军势大，不顾一切地猛攻，而江淮守军在给敌人造成重大伤亡后进行战术性的收缩，伺机发动反击；再往后顺军前线指挥官事实上已经脱离了战场，他们躲在后方凭借直觉和猜想向朝廷和顺王报告军事局面的最新进展。

    一直到淮安府守军苦战挡住明军的快速突破后，牛金星才被含含糊糊地告知明军已经突破顺军防线，深入到安徽腹地；等到近卫营、装甲营等野战部队仓皇从扬州府撤出后，丞相府才知道这些野战部队曾经面临被歼灭的危险；最后淮安府陷落，顺军野战部队在山东经过清点，八个步兵营和三个骑兵营只剩下四万人时，丞相府才搞清楚整场战争期间顺军一直没有统一指挥，各营的营官都是自行商议然后三三两两进行突围作战的，而之前大部分战报都是高级将领躲在山东捏造出来的。就是到了这个时候，李自成还是没有丞相府知道的清楚。

    之所以能够了解到这些，还是因为高级将领之间的互相倾轧，死里逃生的营官们有的选择沉默，但大多数都愤怒地开始声讨此战的指挥，而大败同样降低了营官们对手下的控制，不少更低级的军官跳出来攻击这几个月来顺军纪律和秩序的瓦解。

    汹涌而来的责难声帮助牛金星了解了不少前线的实际情况，他虽然有意遮掩了一些，但是李自成对情况的了解也远比之前要充分。震怒的顺王打算御驾亲征，亲自到前线去看一看。

    自从李顺开国以后，官僚集团就竭力用各种各样的借口让李自成老老实实地呆在皇宫里，自古以来皇帝只要一出巡官僚集团就会闹事，因为这样皇帝就会变得难以蒙蔽，一旦被拥有至高权威的统治者发现下面其实是谎话连篇，那恐怕就会有一场大狱，更不知道有多少人人头落地。虽然对于整个国家来说，去掉了一批官并不能改变什么，他们的继任者很快就会变得和前任一摸一样，但是对那些倒霉的官员来说则是天大的灾难，所以之前李自成一旦流露出类似的念头，百官就会齐心协力地用：安全，花销等理由将其打消，一心想做有道明君的李自成几年如一日地听到这种言论，也发自内心地相信为了自己出宫视察的欲望而浪费民脂民膏并扰动得天下不安是一种失德的行为；再说臣子们都反复表示顺王实在是太重要了，朝政一刻也离不开他远超唐宗宋祖的英明领导，呆在皇宫虽然可能有点闷，但这却对大顺的万民福祉有着最最重要的关键意义。

    结果直到今天，几年来已经被百官吹得比唐太宗、明太祖还英明神武的李自成才发现自己其实什么都不知道——如同牛金星一样，天天被吹捧的李自成已经不像称监国前那样知道自己有多少斤两了。

    惨败之后当然就是推卸责任，现在李自成的案前堆满了刘芳亮、陈哲还有钟龟年等地方文武大员互相指责谩骂的奏章，他们现在每天都在打笔墨官司，竭力想把失败的责任全部推给别人——刚刚丢失安徽时他们还想把这些责任推给许平，形成统一战线指责他在淮扬的部署有根本的隐患，但是当大家意识到许平一个人肯定揽不下全部的惨败责任后，这个统一战线就土崩瓦解了，他们互相搜集黑材料，把全部军纪败坏的责任都丢到别人的头上去。

    眼看事情已经闹到不可收拾的地步，顺廷最后内定陈哲为主要责任人，刘芳亮是顺王的老同志，而且在朝中人缘也还可以；至于钟龟年是牛金星要死保的人，所以陈哲看起来是最适合用来熄灭李自成怒火的替罪羊。

    但是陈哲远比内阁想象的要狡猾得多，当他发现朝廷的口风对自己越来越严厉，而且以前那些从他手里拿过很多好处的官员突然开始对自己不理不睬甚至开始划清界限后，山东节度使就当机立断，带着亲信家人逃去登州向明军投降。在陈哲最后一次的军事策划中，他再次展现出过人的军事才能，不但他和他的手下都无惊无险地脱险了，甚至连他的家产也安全地得以运走。

    临走前陈哲把搜集的全部黑材料都一股脑地抛了出去，很多还是本来奉许平之命收集但是被他用来和牛金星讨价还价结果一直秘而不发的。同时曝光的还有历年来收受陈哲贿赂的朝中官员，陈哲一直有做笔记的习惯，每一笔贿赂他都清清楚楚地记录在案。和这些重磅炸弹一起抛出去的，还有详细的淮扬军区腐败实录，在其中陈哲把失败的原因总结得一清二楚。

    直到陈哲雇人把印刷好的传单贴满了济南城，甚至还撒了一些在北京后，暴跳如雷的顺廷才发现陈哲已经安全抵达登州。在那里陈哲援引南明内阁的声明要求得到赦免，而他也确实得到了，这个人已经不被南明视为威胁，他的伯爵身份会得到承认，财产会得到保护，而且还会有一份南明发给的俸禄。

    作为新兴的王朝，官僚集团还做不到一手遮天，从他们手指缝里透过去的消息让李自成再也无法在皇宫里坐下去了。不过御驾亲征需要时间，而且李自成也确实担忧如果自己一离开北京，后方就会变得更无所顾忌和混乱，在他做好一切准备之前，李自成亲自赶去正在赋闲的许平