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    “大约有五千人马吧，一千左右的骑兵，四千步兵，暂时还没有看见炮兵。”许平做出了判断。他将望远镜收入怀中，仰头看着天色：“现在是什么时辰了？”

    “午时初刻，将军。”

    远处的叛军浩浩荡荡地开过来，许平手下那些正在挖掘工事的士兵都停住手里的话儿，轮换休息的士兵也纷纷站起身来。不知道是哪个果长自行下令士兵戒备，迅速给整片阵地造成影响，果长们忙乱地催促着手下的士兵准备盔甲武器。见到如此场面，许平奇道：“我可曾下令批甲持兵吗？众官兵为何不等我号令就擅自行事？”

    听许平口气不善，江一舟连忙问道：“许将军可是要他们停下来?”

    “当然。”许平指一下远方的叛军，他们还在遥遥数里之外：“这么早披甲干什么，嫌累得不够快么？传我命令，立刻把盔甲都卸下来，众官兵抓紧时间休息。”

    士兵们驯服地重新解开盔甲，但仍然显得很是紧张。许平无奈地看到不少士兵忽立忽站，果长们也不安地交头接耳，或是烦躁地走来走去。他们这种行为互相感染，更影响到许平的心情。

    就在许平被手下人的不安闹得心烦意乱的时候，突然江一舟声音沉重地问道：“将军，还有什么吩咐么？”

    许平看见余深河、江一舟，甚至还有曹云都满脸严肃地望着自己，许平稍微想了一下，反问道：“你们可是问我还有什么战前准备要做吗？”

    几个部下没有说话，而是带着同样凝重的表情一起郑重地点头，他们的眼睛一眨不眨地盯在许平脸上。

    “嗯，倒是有一件。”许平被他们看得全身不自然，这几个家伙的表情就好像是在问临终遗言一般。

    江一舟再次沉声说道：“将军请下令。”

    “刚才江兄弟说已经午时初刻了。”许平负手抬头看了看天，轻松地下令道：“让士兵们开饭吧。”

    “什么？”余深河、江一舟齐齐地大叫一声，但立刻他们就意识道自己的不敬，又整齐地拱手谢罪道：“敢请大人恕罪，请问大人是说让士兵们开饭？”

    他们的尾音拉得挺长，许平用轻快的语气悠闲地说道：“是啊，现在都是午时了，你们也不提醒我早该开饭了。让士兵们吃饭吧，吃饱了才好杀贼。”

    几个部下看了许平片刻，脸上先后染上笑容：“遵命，将军。”

    饭菜送入官兵们手中后，明军一下子都有了事情做，他们或蹲或坐，抱着碗大吃起来。吃完后，许平索性不再去看叛军，而是懒洋洋地躺在那里剔牙，和部下们聊天。见到主帅如此悠闲，士兵们也纷纷聚拢在一起，或躺、或卧地闲扯起来。

    山东叛军一直开到许平眼前不到两里外才收住脚步。此时许平觉得不好再装沉着，要是再被刘哲闻那样突袭一次，明军顿时就是全军覆灭的下场。许平下令士兵披甲预备，又看着飘扬在叛军上空最高的两面旗帜开始沉思。

    一面旗帜上书写着大字：“替天行道东江军”；

    另一面上用同样的大字写着：“吊民伐罪清君侧”。

    两面稍微矮一点的将旗，一面是“肖”，一面则是“陈”。

    “肖白狼，陈x元龙，都是巨寇季退思的爱将。”随着叛军越来越近，许平做出轻松的表情，笑着和周围的参谋人员对叛军的旗号指指点点：“肖白狼是季贼在军伍中的好友，陈x元龙本是白莲教的人，惯用骑兵，不过并非因为骑兵善攻，而是陈逆觉得骑兵好跑。”

    “哈哈哈哈。”许平的话让他周围的官兵都大笑不止，原本紧张的表情再次放松下来些。

    叛军扎住阵脚，不一会儿，就从他们那里传来几声号角和鼓声。许平定睛向前看去，只见叛军散乱开来，人人坐在地上，旗帜也纷纷放倒。许多叛军士兵都脱下鞋子开始揉脚。

    许平挥手叫过曹云：“叛军走了好久自然要休息一下，我们已经休息好了，可也不能闲着啊。去，带上百十来个人，把沟再挖一挖，把栅栏再扎紧，垒垒矮墙。”

    对垒的叛军和明军相距不过千米，可是却出现了奇特的景象，这一边纷纷坐在地上揉脚、休息，而另一边则大模大样地挖坑、敲木桩、往木桩上堆泥土。

    没有过多久，叛军那里就又