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    这段时日，楚既明少见地广开宫门，大开宴席，邀了不少的宗亲子弟，前来觐见。

    宫中对此讳莫如深，朝臣明面上不敢评议，但私底下聚会里，都在议论，陛下是不是觉得自己时日无多，膝下又无子嗣，这才频频召见宗室子弟，要从里头选一个过继，立作储君。

    闲言碎语纷纷扬扬，又是两个月过去，春意交夏，日头渐长，天气更和暖起来。

    这日上朝，楚既明坐在龙椅上——或者该说是整个身体都倚靠在龙椅中，自病了那么一场之后，他就没有再上过早朝，平日只有几个大臣入宫奏对，才得见圣上，还有许多朝臣，已经数月未层面见过陛下了。

    今日楚既明出现，众臣都被他那一副形销骨立，油尽灯枯的模样给骇住，心下种种揣测更跳到了喉咙眼里。

    只听得上头咳嗽几声，那咳声虚弱已极，像随时都要喘不上来，咽下气去。

    楚既明咳了一阵，咳声渐渐变弱，他缓了缓，拖着声音，慢慢地道：“……天不假年。朕已是时日无多，命不久长了。”

    他这话刚一出口，底下哗啦啦就跪了大片，惶恐高呼：“陛下慎言！”

    楚既明稍稍抬手，摆了摆，这个动作也被他做得极为吃力，他道：“朕的身体朕自己知道。已然是油尽灯枯，药石无医。”

    众臣纷纷磕头，高呼陛下，有忠直的老臣甚至当场洒下了热泪。足见这几年里，楚既明为君，实是深受爱戴。

    然而楚既明对他们的哀恸无动于衷，继续道：“……朕罪愆深恶，以致亲缘断绝，后嗣不兴……朕悔之无极，却已晚也。如今苍天降罪，朕甘心受之……只是江山不可无主，朕已从宗室里，择选出仁贤子弟，立下嗣位诏书咳……咳咳……诏书，念给他们听罢。”

    立嗣诏书宣读完毕之后，楚既明似是再难支撑，由宫人抬送回内宫之中。

    群臣呆立在殿中，过了半晌，才有人发出慨叹和惊恸之声。

    今岁才从地方新迁入中央的小李大人，这还是第一次正经上朝，得见到了天子真容，却没想见到的竟是一个行将就木的陛下，还一来就收到这么个重磅消息。

    小李大人愣愣半晌，随着同僚一起出了大殿，才压着声音，问：“陛下年纪轻轻，正该是身强力壮的岁数，怎么就……”

    同僚年纪大些，一直留任在京，说来也算是历经两朝的老人儿了，左右瞟了下四周，才叹了口气，道：“陛下仁心仁德，想是受不住内心煎熬，把自己熬成了这番模样。”

    小李大人听得同僚此话，疑惑道：“陈大人此话怎么说。”

    陈大人压低声音，道：“你也知道，六年前先帝病重，禅位于当今陛下……你当真以为是先帝身弱病重，临终禅让的吗？”

    小李大人悚然一惊：“陈大人的意思是说？”

    陈大人面色沉重，点了点头。

    小李大人冷吸口气，颤声道：“所以陛下说自己罪愆深重，以致亲缘断绝……便是这个意思？”

    陈大人叹口气，道：“是啊……所以我才说是陛下仁心仁德，其实凭先帝的禀性，又将陛下折辱到那步田地……陛下竟还对他有愧，说自己有罪，以致拖垮了自己的身体，真是……哎。”