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    齐芷等了一会，才听到她说：“嫂嫂，听说外面的倭寇大败？”

    闺阁中人，问这个干嘛？齐芷很讶异，却回答她：“嗯。听说还是孙家一个走武官的将领领的兵。”

    孙家好像是九娘的未来夫家。

    齐芷反应过来，带了一点笑意，故意逗她：“听说和孙家七郎君是堂兄弟。”

    七郎君是九娘的未婚夫。

    九娘哦了一声，不是很高兴的样子。过了一会，忽然问齐芷：“嫂嫂，倭寇是什么？”

    这个问题问得古怪，齐芷回答她：“听说是穷凶极恶的倭国浪人。”

    九娘呆了一会，换了个问题：“嫂嫂，男人杀敌立功了会有官府赐的忠勇牌坊，女人守贞也有牌坊。这是不是说女子守贞和男人卫国，是一样的功劳，一样的有利于人？”

    齐芷一愣，蹙眉，刚想说话，忽然外面进来一个婆子，领着几个小丫头进来，看起来都是卫孔氏身边的得意人，对九娘说：“九姑，喝药，休息了。”并以眼斜看齐芷。

    齐芷看她们的示意，只得怀着忧虑告辞，安慰九娘，要她好好吃药看病，不要多想，过一段时间再来看她。

    没过了几天，就又出了大事。卫府里远远近近的卫家族人出入频繁。

    九娘的未婚夫，孙七郎，死了。

    齐芷惊得掉了手里的经书，喃喃道：“怎么会死的？这！”

    敏妈悄悄说：“听说，孙七郎，本来就跟姑爷一样，是从小病瘫了的。给九姑奶奶订亲的时候，就是打定主意这病人儿凑一对，日后好埋一起……”

    齐芷喝止她：“休得胡说。九娘虽然也是体弱，但是并没有什么大病，精神头一直是不差的。”

    但是齐芷还是留心起来了。一留心，就发现一件怪事。

    尽管是死了未来姑爷，出入的卫家族人和府里的仆人，脸上却都没有什么忧色，反而有些喜气。

    齐芷就叫敏妈去打听。一听原委，齐芷才松了一口气。原来，孙家仁厚，孙七郎死了，孙七郎的父母大哭一场，却说：“我儿苦命，没有福气与好姑娘结为连理。九娘还年轻，还是好好择一个人家吧。”

    未婚夫死去，多少人家都是指望着未嫁女守活寡的。

    敏妈连声地说孙家仁厚，九姑奶奶人好，命也好。

    齐芷却没有做声。

    半晌，敏妈才听见齐芷说：“守活寡，固然是一辈子忍耐。可是……”她叹了一口气，没有往下说。

    可是嫁为人妇，未必能活得久。

    殴打、cao劳、漠视、虐待、抑郁、生育。多少妇女，年纪轻轻，被婚姻折磨得不到三十，撒手人寰。

    当下闽南多少女子，为逃避婚姻可怖，或是宁可忍受种种严苛条件，做了自梳女。

    现在九娘不用遭遇跟她一样的命运，齐芷是应该替她高兴的。却也高兴不起来。

    女人的命，嫁或是不嫁，总归好不到哪里去。

    何况九娘这样的身体，若要为人妇，更是要命。

    只是她也毫无办法，也只得寄希望据说十分疼爱九娘的卫老爷和卫孔氏，能给九娘挑一个……相对好一点的夫婿。

    齐芷这样想着的时候，外面开始下雨。

    雷声隆隆，雨声潇潇。