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    这头病都没好，急忙忙跑出来，是否绸缎庄遇上甚么麻烦了？”

    张氏眉眼一翻，又装模作样端起茶杯舔了一口，那嘴唇都不曾沾湿，又拿帕子擦了两回嘴，青棠看石榴，“去给太太换一杯新茶。”

    石榴应声去了，霍青棠脸上含着浅浅的笑意，张氏看了这丫头一眼，道：“过年的时候，我打了你一巴掌，是我错怪你了。”

    正事不说，先道一回歉，青棠还是笑，只听张氏说。

    张氏道：“过年的时候，我心情不好，一是黄莺那贱蹄子成日里招人嫌，二则，二则我想不到你爹竟会又勾搭一个回来。”

    张氏软了语气，叹气连连，“大姑娘，你是知道我的，我虽不是大姑娘的生母，但我绝无害大姑娘的心思。我承认，我想将大姑娘早早嫁了，嫁出去的女儿泼出去的水，大姑娘嫁了，我做母亲的责任也尽到了。将来就算有甚么人来指摘我，我都是有话要还回去的。可如今呢，老爷先有一个黄莺，再过上几个月，黄莺那浪蹄子就要生产了，先不说她生男生女，不管她生男生女，等她进了这道门，霍家就别想有一天安稳日子过了。”

    “大姑娘，你说，是不是这个理儿？”

    张氏捏着帕子，“大姑娘在外头读书，难得回家过个年，可这个年还让大姑娘过得不愉快，这点我是有错的，我在这里同大姑娘说声抱歉。”

    石榴本要掀帘子进来，张氏话锋一转，又道：“我知道大姑娘对我有怨气，就为着我哥哥将大姑娘与关大老爷家的儿子说媒这一桩。可大姑娘也不想想，关家富贵，又是有名的大户人家，关大老爷更是只有这么一个儿子，如果大姑娘真的嫁过去，万万是不会吃亏的。”

    青棠垂着头，对张氏的话既不反驳，也不同意。张氏说：“我哥哥过年摔断了腿，听说咱们家的铺子才开到苏州城来，就遇上了麻烦。”

    隔了许久，张氏才道：“咱们与关大老爷合资买了寒山寺后山的一块地皮，关大老爷的意思是往那头造个大型客栈，就如云来客栈那般的，也好让去寒山寺礼佛的人歇个脚。”

    青棠点头，“后头呢？”

    张氏咬着嘴皮子，“本来钱都算好了，关大老爷出十万银，咱家出八万银，关大老爷原先信誓旦旦，说地皮一定能拿下来，他说他同范大人打好招呼了。可现今，他又说不让咱们掺和了，说是重新找了帮扶的，说他们钱够了，不需要咱家出钱。大姑娘，你看这......”

    青棠抬起色泽鲜美的眉眼，问一句：“不知太太是想以霍家的名义出资，还是以太太娘家的名义出资？”

    话也不能更白了，霍青棠的意思很清楚，霍家的事才与她有关，若张氏只求张家富贵，那这话头可以就此打住，不需再谈下去了。

    张氏捏着帕子，她咬咬牙，“那八万银，霍家四万，张家四万，拆成两股。”

    青棠又低下头，没有做声。

    张氏呼出一口气，“霍家五万，张家三万？”

    青棠道：“霍家八万，额外再算张家两万，咱们将大头劈成三股，霍家与张家合起来与关家一样多。”

    霍水仙没有多少钱，说要有钱，也是宋一清从扬州守备上挪窝以后，霍水仙接任守备大人之后才挣了几个闲钱。在霍水仙还是扬州府同知的时候，霍家几个家底儿，用十个手指头都能数出来，这头霍