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坐着两位女子，先是一愣，随后又笑道：“不知二位姑娘想听些什么，听曲子的话就二十个铜钱一曲，评弹的话，则一两银子一段。”那姑娘年纪轻轻，脸上尽是世故。

    范明瑰瞪大了眼睛，嚷道：“怎的这么贵，你怎的不去抢？”

    那女子弯起眉眼，半笑道：“这位姑娘说笑了，天香楼谁人不知，我们父女最是童叟无欺。”

    霍青棠瞧她一眼，截下话头：“你叫什么名字？”

    那女子笑道：“小女子名叫杏姑，不知姑娘想听什么曲子？”

    霍青棠拿出个二两的小元宝，声音平平：“杏姑你贵人事忙，我就不多做打扰了，我只问你几句话。”

    杏姑笑道：“姑娘哪里话，不知姑娘想问些什么？”

    青棠将银子抛给她，问她：“今年哪艘船的赢面最大，赔率是多少？”

    杏姑“哧哧”一笑，道：“哟，这位姑娘竟是个行家，先前是杏姑眼拙了。今年嘛，黄龙的赢面最大，赔率是一兑一。姑娘朝下望一眼，那尾上插双鱼旗的就是黄龙舰。不过也有人买赤舰，赤舰是今年新晋的船，朝廷产的快船，但没下过场，所以赔率高一些，是一兑五。”

    青棠点点头，又道：“那赔率最高的是哪一艘？”

    杏姑低头一笑，回道：“凤艒是一兑九，楼船一兑三，篾舫一兑十四，这些都是初赛，决赛时赔率会高一些。若是姑娘从初赛就押对了决赛的船舰，那赔率再翻一倍。”

    霍青棠笑道：“那杏姑这里就可以压码咯？”

    杏姑将琵琶“铮铮”一拨，一语敲定：“天香楼杏姑，童叟无欺。后日龙舟赛，我便在这里等着姑娘。”说罢，就抱着琵琶离开了。

    璎珞和伶俐同时回来，一个端着茶，一个端着一盆水，青棠道：“你们快伺候她梳洗吧，可别出来听个评弹，就似受了大委屈一般，那范夫人日后该不许她的宝贝女儿同我出门了。”

    史顺又买来茶果点心，范明瑰有意要问青棠几句，又苦于找不到机会，只得听几句评弹，又瞧瞧霍青棠，想听她说点什么。霍青棠起身道：“我去一下净房。”范明瑰赶紧起身，跟着道：“我也去，我也去净房。”

    两个姑娘都要去净房，璎珞与伶俐也要跟着，范明瑰挥手道：“咱们去去就来，你们就别跟着了，净房也没那么多位置。”璎珞又瞧了史顺一眼，见史顺点头，才又坐下了。伶俐送她们到门口，说了句：“姑娘快去快回。”

    天香楼的设计似半个圆环，两头成犄角之势，对门包厢内，一个青袍男子站在窗口，静静望着平静无波的太湖，一女子道：“顾公子，你别看了，这船我都来来回回看了好些遍了，今年买凤艒，不会错的。”

    说话的是蓝浦，自从她被顾惟玉修理过一遍之后，如今已然变成一个尽职的丫头了。咱们顾公子要赌船，她就将湖上的船只来来回回琢磨了好几遍，一定要让顾家公子赚的盆满钵满。今年十八艘船同时下场，最有希望的是五艘，凤艒、黄龙、赤舰、楼船和篾舫，黄龙是去年的胜出者，赤舰是今年的新船，楼船和篾舫是依照工部黃船所制的快舰，她看好凤艒，凤艒就是江上形制最好的快船。

    蓝浦做出结论，顾惟玉并不理她，依旧盯着湖面上缓慢行驶的快舰，几艘船缓慢在湖面上缓慢巡逻一