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这辈子要发配我来给她们还债。”言罢便低泣起来。

    高云霭在杜氏背后给儿子打了个手势叫他过来安慰奶奶，澄寂便小步来到奶奶跟前，抓住杜氏的手臂，却不说话，眼望着母亲云霭。杜秋儿见状，说道：“嫂嫂刚才说的极是，侄女不怕给王家知道来这里说这件事，便是想在司马家把这事说出之前，大家想个对策，看怎么办对表妹最好。要是让姑妈徒增忧虑，那侄女真是万死难赎已过了。”

    杜氏哭了一会，慢慢冷静下来，心想儿媳妇和侄女说得对，要趁着司马家还没当着面把这事说出来，先想好对策，为虞子蓠挽回名声才好。杜氏擦了擦泪，问杜秋儿道：“你可想到甚么办法没有？”杜秋儿叹了口气，缓缓说道：“侄女来之前，千想万想，想出一个，也不知算不算法子。”

    “你且说来听听。”

    “是。”杜秋儿便慢慢道来，“我听老爷跟司马学士的口气，像是非结这门亲事不可，王九姑娘的嫁妆也开始筹备了，但是什么日期我却没打听出来，大约，大约是要等解了表妹这门婚约后才定。王老爷曾兴冲冲对侄女说，他给女儿找了个好姑爷……”

    “哼，他倒会找，找到别人家的姑爷头上来了！”杜氏怒气冲冲地打断了杜秋儿的话，杜秋儿便缄口不言。杜氏见她停住，便让她继续说。杜秋儿接着道：“侄女心想，他们既决意结这门亲事，那表妹这边是定要解除婚约的了。若是司马家先提出来，那便是，便是司马家不要的表妹，这于表妹的名声大大有损。但若是表妹这边先提的解除婚约，那便是表妹不要的他，这就没甚么了。”

    杜秋儿见杜氏脸色越来越不好，她自己讲话越到后面便声音越小。杜氏脸色不好，是因为杜秋儿说了“司马家不要的表妹”这句话，她一直自认自己的女儿是超人一等的，怎么能容许有人说甚么人不要她？即使是出于无意或好意的话，杜夫人听了也不入耳。但杜秋儿的话，杜氏和高氏一听，还是很在理的，不失为一条应对之策。但是这事是大事，杜夫人需得告知虞铨，听了丈夫的意见后才能做决定。

    杜夫人慨叹一声，对杜秋儿说道：“这事多亏了你来告诉，不然我跟二丫头他爹都被瞒在鼓里。要是司马家真的抢先一步来提解除婚约的事，那二丫头的名声就这么坏了。你们姐妹两个虽只见过两次面，但就你对她的这份情意，她也该一辈子感记你。秋儿，难为你了。”

    此刻，杜氏先前对侄女秋儿的不好印象一扫而光，不只是她，高氏也觉得她是个难得的好人。杜秋儿连忙上前叩拜道：“侄女虽然出嫁成了王家的人，不怕遭人讲，秋儿心里还是偏重娘家的人。姑妈与父亲同一个姓氏，在侄女这里，便是更亲。眼看着表妹遭遇这样的事情，侄女岂能视而不见？当下之急，便是姑妈姑父拿个主意以免表妹名声受损。”听她言辞之间俱是关切之意，不由得一阵感动，上前抱着她哭起来。

    杜秋儿以不能出门太久为由没待多久便打道回府，剩下杜夫人高云霭急等着虞铨虞赫回来。

    下午，虞铨从衙门回来，杜夫人忙忙地把这事告诉他。杜夫人：“咱家姑娘没有甚么过错，司马家怎么能私自另聘他人？这事说出去，二丫头岂不是未过门就给人家休了？我绝不许这种事出