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士茶楼上随口哼两句诗文。偶尔一骑绝尘飞过，马蹄声散入人声。雨燕好久没见这么热闹景象，满心兴奋。

    “终日锁在家里，竟不知城里这般热闹。”舜英感慨说到。“这么好的景色，真是要出来看看呢。”雨燕附和说到。

    “小姐可是要去什刹海赏荷？”轿夫边走边问轿中的子蓠。“正是，不知那里今日有什么看头。”“除了荷花就是些书生sao客，从未凑过这等热闹，也不知有什么看头。”轿夫憨笑着答。虞子蓠也不怕那没热闹，没热闹她今日也要造出热闹给舜英解解闷。

    什刹海在紫禁城北，因周围有十座古刹得名。元代时称作海子，明初缩小，成了前海、后海、西海三块。夏日时湖面平波如镜，垂柳婀娜，最美的是满湖荷花竟风华。

    这日正是六月二十四，吴越一带将这日当做荷花生日，称作观莲节。观莲节当天，湖边满是赏荷之人，饮酒赋诗文客不在少数。虞子蓠在杭州住了多年，每年观莲节必要去凑热闹。搬到京城后第一年没过这节，今年本来还想不起，因想带舜英出去逛逛才记得。

    将近什刹海，风里已能闻到一阵淡淡荷香。子蓠让轿夫在前海停下，舜英雨燕下轿来。只见垂柳掩映着高门绿瓦，这里多住着王公宗室。湖水碧绿，放眼看去皆是绿荷红莲。早有些公子带着书童三三两两在柳下拈韵填词，另有一些游手好闲的公子哥在画舫上置酒游湖。

    舜英刚下轿时觉得风吹得有些难受，直到见此清丽景色，顿时舒服许多。三人就于堤岸上信步行走，子蓠见此情此景，不禁暗暗感慨苏东坡那两句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”真是写绝了。这让后来人还怎么敢再动笔咏荷。

    三人正走着，忽听不远处传来一阵放肆笑声。子蓠舜英循声望去，四五个穿着丝绸马褂的公子哥不知说什么边说边笑往这边过来，毫无顾忌。舜英连忙回身闪避，子蓠冷笑一声才转过头。

    芳音这时不知从哪溜了出来，笑嘻嘻把舜英雨燕吓了一跳。“让你办的事办得怎么样了？”子蓠问。“都办好了，画舫就在前面。”芳音往前一指，三人看到一艘两层画舫靠在岸边。“那还等什么，舜英，咱们过去吧。”

    舜英奇怪：“这么大画舫是哪来的？”“英小姐有所不知，这画舫乃是专门租给人游湖的。”“谁人都能租么？”舜英边走边问。“也不是，这里有个不明说的规矩。其他小画舫交了钱就能上，独有几条要问身份。”芳音语带神秘。雨燕：“问身份？”芳音点了点头：“非是官宦则是富户。我报的是老爷的名号，他敢不让咱上去？”

    舜英一惊：“这恐怕不妥，咱们几个女流要是……”“小姐只管放心，上了画舫的人互不过问来历，都只借着这画舫赏半日荷花。画舫上有咱们一处位置，互不干涉。况且有我家小姐在，都不要担心。”芳音说着笑嘻嘻看了子蓠一眼。子蓠笑道：“她说的是，咱们只借他的画舫赏荷半日，与他人互不干涉。”舜英虽心里不安，但出了门只得听子蓠安排。

    四人到画舫前，船家正在招呼客人上船。芳音过去先跟他说明，船家往子蓠这边看了看，点了点头，芳音