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    现在有谁不在谈论电影？三角木被踢掉的车轮滚滚前进，踢掉三角木的人却已经变成镶嵌在信息板上的钻石。

    “我不是在参加葬礼。我只是来和一个朋友告别。”

    “然后你该说‘接下来我打算’，你打算做什么，艾伯特·雷诺兹？在你失去了你的职务之后？你本来是个无可挑剔的执行官，每个人都认为你最有机会成为帝国的掌控者，但现在你的兄弟正在畅饮美酒，欣赏你的愚蠢和莽撞。”

    “你觉得你了解我。”

    “不，我不了解你。”出乎意料，女人彬彬有礼地行礼，“但我知道你不知道的。”

    她问：“你信仰什么？”

    艾伯特沉默以对。

    “我见过各种各样的信仰，有的人信仰爱，对无助之人永远怀抱真挚、温情与怜悯。有的人信仰力量，相信只要自己能捍卫的事物才真正属于自己。有的人信仰公正，坚信社会需要依靠律法而不只是个人道德维系。你呢，艾伯特·雷诺兹？”

    “你已经有答案了，不是吗？”

    “我不敢说我的理解完全正确。你看起来不喜欢那部电影，为什么？”

    “你不会不知道。”艾伯特说。

    “连死亡都能被消费，还有什么是值得敬畏的？”女人说，“但你是制定宣传方案的人。”

    “我的确是。”

    “那你也能预见未来的趋势，你在那个女孩身上投入资源时就决心把她利用得彻彻底底，确保她的每一点人生都会被碾碎来压榨出足够价值，那时你所希望看到的不就是现在的局面吗？”

    “所以我不后悔。”

    “那么，”女人说，“你就是我们要找的人。”

    “你应该知道有很多人现在在看着我。”艾伯特说。

    “我想我还没有发表能够将我送进深空服刑的言论，不过快了。”

    她的笑容让许多监视着艾伯特的眼睛生出不好的预感。

    “我想我应该先自我介绍。”她落落大方，“我的名字是维多利亚·赫伯。”

    艾伯特知道这个名字。帝国一直以来都无法剿除的反叛军有三支，其中一支的首领是个女人。现在是他最不需要遇到赫伯的时候，指望把他钉死在深空的人大概已经为这一幕激动到握拳。

    凯伦大概会很失望，艾伯特想。

    他出人意料地露出了笑容。

    “你打算用什么交换我对于你设计我这件事的不迁怒？”

    叹息之墙开始摇晃，数以万计的信息板在崩塌中坠落，艾伯特伸手接住珀瑟的信息板。他奇怪于自己为什么没想起因为连年亏损，博物馆早在数十年前就出售给了匿名买家，以至于没人知道维多利亚·赫伯把一艘飞船藏进了首都。

    赫伯跃上停在叹息之墙后的飞船，“永生计划在十六年前取得了突破，理论上在那之后永恒的价格不会比买一台飞行器更贵。但是这个消息被隐瞒了十六年，你觉得这是因为可能损害谁的利益？”

    “把这件事公之于众对于社会稳定没有太多好处。”

    “它的意义在于可以成为导火索，”赫伯微笑，“战争就要开始了，谁会在意隐瞒的初衷是为了维持秩序？人们只会知道自己的权力被损害，没人知道在威胁下他们能做出什么事，天堂协议不是最好的例子吗？你只是为了政绩才起草它的吗？”

    “那火已经烧起来了，你不想改变这个时代吗？”

    她向艾伯特伸出手，白手绢在风中瑟瑟发抖。

    艾伯特知道他该走了。

    那么漫长的时间过去，他才知道在中央星上他永远找不到他追寻的变化。病床上的少女在伊甸园里找到了安宁，白花和泉水环绕她的足下，而他的旅程才刚刚开始。有一天，他会带着千军万马回来，打完那美好的仗，行尽应行的路，守住所信的道，逆着海潮，逆着电离风暴，前进。

    前进。